神様達と強化ゴーレムの戦い
シーザはベヨネに斬りかかるため身体強化をし、肉薄する。
いきなりの事でベヨネは反応できなかった。
「また腕からもらうぞ？」
そういってシーザは剣を振る。
しかしギィン！と甲高い音を鳴らし剣は折れてしまう。
その硬さに驚きすぐに一度ベヨネから離れる。
「うお！マジか。！尋常じゃねぇ硬さだぞあの装甲。」
「ちょっとぉ！そんなこと僕できること少ないじゃん！まぁでもどのくらいの硬さを持ってるのか僕も試してみないとね。」
そういって今度は身体強化を掛けたゼロスが特攻する。
今度はベヨネも見えていたのか向かってくるゼロスにパンチを放つ。それを難なく躱しゼロスは手に魔力を集中し手刀を作る。そして思い切りよく腕を振るがまたも甲高い音を残して傷が少し残ると言った具合であった。
そして離脱してシーザと相談する。
「困ったね。すごい硬いよ。でも音からして装甲の下までは金属ではない感じだ。」
「そうだな。俺の方は金属に細い剣でやるがそもそも間違いなんだがな。」
そういいながらシーザはスポットから先ほどより太めの剣を取り出す。どうやら魔力で強化して殴るように使うようだった。
そこで後ろからフロンの魔法が飛んでくる。
「クエイク！」
そういう声と同時にベヨネの周囲のみ地面が揺れ始めバランスを崩す。
「ナイスだ嬢ちゃん！」
「行くよシーザ！」
再び二人は肉薄する。
「こざかしい！」
ベヨネは無理やり腕を振り辺りを薙ぎ払う。しかしそれを跳躍して二人は躱す。
シーザは魔力で強化した剣で思い切り腕に叩きつけた。あたりに甲高く鈍い音が響く。
シーザの攻撃によって大きくゴーレムの腕が凹む。これでは壊すというわけにはいかないようだ。
「ハッ！」
ゼロスはもう片方の腕に掌底を当てる。ただ今度は外の面を狙うのではなく内部から破壊する掌底である。
だがその掌底でも腕は壊れない。どうもゴーレム自体は硬くてどうにかできる代物ではないようだ。
「ダメだね。こりゃ。証言のためにあんまり攻撃したくないけど核になってるベヨネを直接狙う方がやりやすいんじゃないかな？」
「そうだな。ただ体の半分近くが埋まってるからやりづらいのは確かだな。」
そう。強化ゴーレムは自分が振り落とされないように体の手足、胴体や致命傷となる部分以外は隠れる仕様になっている。そのため大きくダメージを与えるのはやりづらいものがあった。
「ふはは！どうしたそれで終わりか？このゴーレムはまだ本気を見せていない！さっさと諦めてミンチになるがいい！」
ベヨネは強化ゴーレムを操作しながらこちらに突撃してくる。
「そんな単調な攻撃当たると思ったら大間違いだ。」
「どうかな？」
ニヤリと笑い、手を二人に向けるするとそこからすさまじい勢いで炎が飛び出す。二人は驚きながらも身体強化を足に集中し、その場から一瞬で離脱する。
「あんな種まであるのか。どうりで不快な肉の焼ける臭いがすると思ったぜ。」
そうシーザは呟きながらもゼロスはベヨネの懐に入り胴体の装甲に掌底を入れる。
「ゼェア！」
そう気合を入れた声とともに掌底が入る。
その一撃は装甲を貫通しベヨネは殴られたのと同じ衝撃を受ける。
「ゴフっ！」
今まで殴られた経験がないのかベヨネは唾液を吐き出す。
「貴様。何をした・・・」
「教えるわけないじゃん。ただこれで僕の攻撃が通ることがわかった。フロン！」
「わかったよ！エアプレッシャー！」
「そんじゃ俺もエアプレッシャー！」
フロンとシーザが魔法を唱えるとゴーレムは仰向けになって倒れる。
「ありゃ？こっちの方が効果ある？そうか装甲が重いのか。納得。」
「ぬぁぁ！動けん！」
「それじゃあとは頼んだぜ？ゼロス？」
ゼロスはベヨネに近づく。エアプレッシャーの効果範囲に入っているが身体強化で歩く。
「これで今回の騒動は終わりだ。さっさと気絶してくれ。」
そういってベヨネの胴体に渾身の掌底を入れる。
「グハッ！」
ベヨネは気絶した。すると周りで見ていた兵たちが喜びの歓声を上げはじめた。
そして二人はエアプレッシャーを解除しゼロスに近づく。
「これで終わりだな。」
「うん。これで帰れるよ。」
フロンとシーザがそう話し、喜んだ顔をしてゼロスはこちらに向かってくる。
「終わったぁ！」
「本当にそうだといいな。」
するとゼロスに聞き覚えのない声が響き、強化ゴーレムが急に動き出す。手をゼロスとシーザの方に向けロケットパンチのようにゴーレムの腕が飛んでくる。
「危ない！」
そうフロンが叫ぶがこの不意打ち同然の攻撃にゼロスは反応が遅れまともに食らってしまう。
大きく吹っ飛びゼロスは地面をバウンドしながら吹っ飛ぶ。止まったときには土まみれでところどころ血が出ている。
「なっ。どういうことだ・・・？ベヨネは倒したはずだろ？」
「よう。あんたたちとは昨日ぶりだな。」
そういって昨日シーザと相対した蟲毒の幹部が現れる。
「てめぇは！」
「そう、睨むな。今回も別件だ。相手してやれなくてすまないな。」
そういってゴーレムの方に歩いていく蟲毒の幹部。そして名乗り始める。
「俺は蟲毒の幹部、与えられた名パピルサグ。組織での称号はスコーピオだ。お前とは縁があるようだしお前呼ばわりされるのは不愉快だからな。」
パピルサグはベヨネの腕を指さし説明をし始める。
「こいつの腕には隷属の腕輪が付いている。俺が着けた。こいつの口止め用に俺は警護につけられたんだがな。組織からもう一つ命令が入ったから介入させてもらった。」
「命令？なんだその命令とは？」
シーザが分からないといった顔をする。
「僕の事・・・だろ・・・。」
「ゼロス！」
ふらふらと立ち上がるゼロス。そしてアラクネを逃がし自分が狙われていることを自覚していたため依頼とは自分のこととあたりをつけゼロスはそういった。
「ほう。よくあれを受けて立ち上がれるな。さすがにアラクネを退けただけある。そしてご名答だ。組織からお前を殺せとお達しが出ている。」
「躱せなかったからな・・・身体強化を使ったんだけど、それでも・・・やばかった。」
そういいながらゼロスは血を吐く。
その様子を見てられなくフロンが近づこうとするがパピルサグはフロンとゼロスの間に入る。
「余計なことをしようとするな。お前も殺すぞ？」
そういってフロンを一発殴る。
するとフロンは気絶し倒れる。
「おい！てめぇ何してやがる！」
シーザがフロンに近づき様子を確かめる。シーザは命に別状はないようで一息つく。
「さて。俺はお前たちに手の内を見せる気はない。だからこの面白いおもちゃを使わせてもらおう。」
パピルサグの指輪があやしく光るとゴーレムは起き上がる。どうやら隷属の腕輪は気絶していても使用できるようでベヨネは白目をむいている。
「この屑はどうもこいつの扱いが下手、というより煩雑だったな。お前たちのスピードについて行けなかったためか。だが今度は俺がこいつに命令を出す。さぁどうなるかな？」
すると強化ゴーレムは腕を元に戻しゼロスに近づいてくる。
「これは・・・不味いね。外傷は魔法で治しても昨日のも含めて内臓が不味い。もう一発さっきのをもらったら動けなくなりそうだ。」
そういうゼロスからは既に滲んでいた血が止まり強化ゴーレムと相対する。
「俺が参戦しないとでも思ったか。エアプレッシャー！」
「邪魔立てするか。ならお前も相手してやろう。」
シーザはエアプレッシャーを使うも強化ゴーレムは倒れない。どうやら二人掛かりでないと止められないようだった。
「チッ。止まらねぇ。」
「攻撃が先ほどから通っていないこのゴーレム相手にどう相手をする？もっと俺を楽しませろ！」
そういいながらゼロスの方に突進する強化ゴーレム。その様子を見てゼロスは回避を選択。その大きさのために素早さという面では二人の方が圧倒的なアドバンテージがあった。
（どうする、どうする、どうする！このままじゃ僕が消耗して終わりだ。何か手を打たないと！）
そう考えながらゼロスは魔力で身体強化を使って躱すのに精いっぱいである。
するとシーザは強化ゴーレムから離れパピルサグに攻撃を仕掛け始める。武器は先ほどの太い剣から、最初と同じほどの細さの剣を持っている。
「シッ！」
シーザは刺突を放ちパピルサグに攻撃するがそれを難なく躱される。
「さすがに俺もゴーレムを扱いながらお前の相手は骨が折れる。ならこれでどうだ？」
パピルサグは周囲の魔力と同化し、その場から姿を消す。そう、シーザは昨日パピルサグの気配に気づけなかった、そのため攻撃できないと予想しその場から離れる。
しかしシーザはその姿がまるで見えているようにパピルサグに肉薄し再び刺突を放つ。
「ッ！」
「甘いな。その対策は昨日ゼロスと話して出来てるんだ。昨日のようにはいかない。」
「チッ。お前も頭が切れるやつだったな。その対策をしないでいるわけがないか。」
そう。昨日の夜にシーザは蟲毒のアラクネを相手にしたゼロスから話を聞いて対策を聞いていた。
魔力を周囲に散らし、瞬時にパピルサグの居場所を把握していた。
「さぁどうする？」
「ならこうしよう。」
すると強化ゴーレムはゼロスから離れフロンの方に突撃し始める。
「「フロン！」」
そういってフロンの方に全速力で向かう二人。ただゼロスは先ほどのダメージからか足元がおぼつかず転んでしまう。
ただシーザの方もフロンの元にギリギリ間に合うかといったところである。
フロンに迫る強化ゴーレムの突進。シーザは何とかフロンを抱き込んだところでゴーレムの突進を食らってしまう。
「ぐぁ！」
吹き飛ぶ二人。しかしシーザによってフロンは無傷である。それに対しシーザはまともに突進をもらったためにゼロスと同じような状態になってしまう。
「シーザ！フロン！」
「なんとか・・・大丈夫だ。だがさっきのようには動けそうにねぇ。」
なんとか立ち上がりながらシーザはそういう。
「あれで倒れないとはお前もやはりやるな。だがすでに満身創痍と言ったところだろう。もう一度その娘を狙えばそれで片が付きそうだ。」
その言葉を言い終わった瞬間パピルサグはとんでもない殺気を感じた。
それは紛れもなくゼロスとシーザが放っているものである。
「次フロンを狙ってみろ・・・！」
「その時にゃお前はミンチにする・・・！」
その殺気を見ても平然としているパピルサグ。むしろ愉快だという表情をしている。
「ハハッ！満身創痍でそれだけの殺気に満ちているとは・・・。残念だ。そんな体では強化ゴーレムの相手で限界だろう。」
そう二人は既に限界に近かった。それだけ強化ゴーレムの一撃が重かったのだ。
「シーザ。このままじゃじり貧だ。だからゴーレムをぶっ壊す。」
「そうだな。パピルサグの手の内もまだわからん。まずはあれを壊した方がよさそうだ。」
そういいながらシーザはまた剣を替える。
そして二人は頷き強化ゴーレムに突撃する。
相変わらず白目を向いているベヨネが哀れに思える。しかしそんなことをお構いなしに二人は攻撃を開始する。
「今度は掌底なんかで手加減なんかしない！食らえ！」
そういってゼロスは拳に今まで以上に強化して強化ゴーレムの腕を攻撃する。
周囲にすさまじい音が響き、凹んでいた腕の装甲がさらに凹む。すると凹んだことにより関節の部分に少しながら隙間ができる。
そこに間髪入れず強化したシーザの剣が振られる。金属と金属のぶつかる音が響きついに強化ゴーレムの腕がちぎれる。
「おお。あの腕をちぎりやがった。やるな。」
パピルサグは完全に観戦モードになっているが強化ゴーレムを操作し腕を元通りつなげようとする。
「させるか！」
ゼロスがその腕を掴み地面に突き刺す。ちぎれた断面を見るとやはり装甲の部分だけが金属になっているようだった。そこに渾身の一撃をゼロスが放つ。するとついにその腕は装甲を残して中の部分は砕け、パピルサグが操作できないようになった。
「これで一本だ。もう片方もいただくぞ。」
そういって先ほどと同じように思いっきり魔力で強化した剣で腕の装甲を叩きつける。
「そんなことを何度もさせると思うか！」
そうパピルサグが言うと炎を吹き出す体制になる強化ゴーレム。しかしシーザは一瞬で武器を替え炎の噴射口に迷うことなく剣を指す。
「内部からなら脆いみたいだからな。俺のとっておきの自爆だ食らっとけ！」
すると剣が魔力で光出す。すると剣が爆発しシーザも同じく吹き飛ぶ。
強化ゴーレムの腕から先は内部からの爆発によりズタズタになっていた。
「チッ。どちらの腕も使えなくなったか。だがそれだけでこのゴーレムが止まるわけがないだろう？」
しかし次はゼロスが足にこれでもかと言うほどの身体強化を施し思いっきり強化ゴーレムの足を蹴りつける。するとまたもやすさまじい音が響き強化ゴーレムの足が凹む。そこから歪んで出来た関節の隙間に今度は強化した手刀で足を無理やり千切り取る。強化ゴーレムはついにバランスを崩し前のめりに倒れた。
ゼロスは操作される前に再び地面に足を突き刺し千切った断面に強化した拳を入れ片足も使えなくした。
「あと一本だ。シーザ！」
「おうよ。任せな！」
「させると思ったのか？」
すると強化ゴーレムの足が外れゼロスに向かってくる。
「お前ははどうやら頭が回らないらしいな。だから頭の回るやつが嫌いなのか？」
そういってシーザは剣で足を地面に叩きつける。そこにゼロスが強烈な蹴りを放ち断面から足の内部を破壊した。
「チッ。このゴーレムはここまでだな。だがすでにお前たちは満身創痍だ。殺すのは容易い。」
「「なめるなよ・・・！」」
そういってさらに強い殺気を持ってパピルサグに相対する二人。
「ああ。心地いい殺気だ。さぁ全力で俺を殺しに来い！」
そこで二人は突撃しようとして止まる。
「どうした。来ないのか？」
「・・・何か妙だ。」
「ああ。なぜだかわからんが近づくのは不味いと俺の勘もそういっている。」
何故か。それはさっきからパピルサグがその場から動いていないことだ。シーザが攻撃していた時は動いていたが攻撃をしてこなかった。本当にそれだけなのか？もしや何か罠を仕掛けているとか。さっきから何か煽るような口ぶりにも引っかかる。
・・・もしや。
「シーザ。たぶんあいつ罠を仕掛けるとかそういった類の奴かもしれない。さっきからの煽りといい、こっちに突撃してくるように誘導しているんじゃないか？」
「なるほどな。あいつが動かない理由はそれか。」
ああ。だからあいつは頭が回るやつが嫌いなのか。自分の特性に気づかれるから。
「ほらどうした？来ないのか？」
煽り始めるパピルサグ。しかし疑問が完全に晴れない以上進めない。となると。
「・・・チッ！」
どうやら気づかれたようだ。僕が魔力で奴の周囲を満たし始めたことに。
「これだから嫌いなんだ。頭の回るやつは。いいだろう。俺が直々に相手してやる。」
そういってパピルサグはゼロスを殺すために身体強化を使いながら歩いて近づいてくる。
それを見たゼロスは身体強化を使い戦闘態勢を取る。
そしてパピルサグが踏み込みゼロスに詰め寄る。
それに対しゼロスはカウンターを狙い構える。だがパピルサグはそこで足に身体強化を施しゼロスを横切る。そして目標にたどり着いたパピルサグはこう言い放った。
「さぁこの女を殺されたくなけりゃ動くんじゃねぇ。」
「狙いはそっちか！クソッやられた！」
そうパピルサグが狙っていたのはゼロスではなく気絶したフロンであった。
「さぁ。ゼロスと言ったな。お前はこっちにこい。でないとこの女を殺す。」
どうする！これじゃあ奴の思うつぼだ！
しかしどうすることも出来ずゼロスはパピルサグに近づいていく。
「おい！ゼロス！やめろ！殺されるぞ！」
「そうだ。さっさと来い。面倒なことも嫌いなんだ。さっさと殺されてくれ。」
「ごめんねフロン。約束守れそうにないや。」
そういってパピルサグに近づくゼロス。
「私は約束を守ってもらえないのは嫌かな？」
「はっ？」
その言葉にパピルサグは驚き一瞬隙ができる。
フロンは瞬時に魔法を使いその場を抜ける。
「フラッシュバースト！」
するとフロンから閃光が走りその光がパピルサグ目掛けて思い切りよくぶつかる。
「クハッ！」
それと同時にフロンは身体強化を使いその場を離れる。
「何故だ！さっきの一撃は一日は眠る程度に力を込めた！」
「ご愁傷様！ゼロスから渡されたお守りがあったからね！だいぶ威力が抑えられたみたい。」
そういってフロンは帝国に入る前にゼロスからもらっていたお守りを見せつける。
そのお守りはゼロスが攻撃から身を守るために作ったお守りという名の魔道具であった。
「これで約束は破らせないよゼロス！」
「ああ。こいつをさっさとどうにかして王国に帰ろう。そして観光しようか！」
「うん！」
そうフロンは笑顔で答える。
「ハァ。より面倒になった。まさかそんな対策を練っているとはな。」
「まぁ偶然なんだけど、これで安心してお前と戦える。」
しかしそういったところでパピルサグの雰囲気が変わる。そこには先ほどまであった相手を罠に嵌めるといった類の顔つきとは違う。
「ふぅ。もう面倒だ。みんなまとめて殺そう。」
呟いた瞬間パピルサグは足に身体強化を掛けすさまじい勢いでゼロスに近づく。
ゼロスは身体強化を掛けるがパピルサグは瞬時に拳に身体強化を移動させ殴り掛かりに来る。
なんとか攻撃を凌いだゼロスにパピルサグは身体強化を巧みに使い攻撃を続ける。
「なんだ。お前！そんなに身体強化ってそんな素早く場所を変更できるものなのか！？」
「出来るから今お前は苦戦しているのだろう？」
パピルサグは体術に合わせ、特殊な身体強化を混ぜてくる変わり種の体術であった。
しかしなんとか攻撃を凌ぎ続けるゼロス。今も攻撃を躱せているのはパピルサグがアラクネよりも体術が上手くないためである。
ただパピルサグの身体強化は異常である。殴る瞬間、蹴る瞬間にその都度強化する場所を変えている。体術を使った素早い戦闘の最中で身体強化をこのように使う人間は基本的にいない。
しかしその身体強化ではパピルサグはゼロスを仕留めきれなかった。さらに戦闘の途中にナイフを混ぜたりと攻撃のバリエーションを変えるがそれでもゼロスは仕留めきれなかった。
「どうやら俺だけではお前を殺しきることは不可能のようだ。今回は潔く引くとしよう。どうやら援軍も来てしまったようだしな。」
そういって帝都から走ってくる人達が見える。それはデュランが選りすぐった兵士や、避難を進めていた冒険者ギルドのランディがいる。
「これ以上やっても時間が無駄になる。口止めしなくてもあそこにいる屑はそろそろ死ぬ。俺はここで引かせてもらうとしよう。」
そういってパピルサグは秘術を使いその場で消える。
「逃がすか！」
そういってゼロスとシーザがパピルサグに近づこうとするが、パピルサグに近づこうとすると大量の針が地面から飛び出し近づくことに失敗する。
それらをどうにかしている間にパピルサグは逃げおおせたようであった。
「今回も逃げられたか・・・」
「ああ。だが少し手の内は暴けた。次は仕留める。」
そういった後二人は盛大に倒れた。
どうやらかなり無理をしていたようでパピルサグがいなくなり緊張の糸が切れたようである。
「ゼロス！シーザ！」
倒れた二人にフロンが焦って寄っていく。
フロンが回復魔法を使い、外傷をひとまず治療したところで二人は帝国の兵士たちによって城へと搬送されていく。
心配そうにしながらフロンは倒れた二人についていくのであった。
