白い鳥と赤い薔薇

あんなに楽しかったのに

恐れていた事態が起こってしまう。

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　翌朝、気持ちよく起きれることがでいたけど、花は萎びてしまっていて、寂しい気持ちになった。

　そう考えた瞬間に、私は頭を思いっきり振って両手で頬を叩く。

　違うんだ、そうじゃないんだ。私は、そう考えている場合じゃない。諦めさせないといけないのだから。

（頑張らないといけない。）

　グッと両手に力を込めて、心を決める。

　今度こそ、諦めさせるようにしなくてはいけない。

　力強く考えていたら、コンコンと扉を叩く音がする。外から、彼の声が聞こえてくる。

『入っても良いですか…？』

「え、ええ、良いわよ。」

　ちょっと動揺(どうよう)してしまったけど、バレてないとは思う。何でか、昨日よりも会うのにドキドキしている。

　昨日はそんなことなかったのに、何でこんなにも胸が高鳴るのだろうか。そう考えると不思議な気持ちだ。

　ちょっと胸の辺りを押さえて、鼓動(こどう)を抑(おさ)えようとしていると、扉の開く音がする。そして、ひょっこりと彼が顔を出す。　彼の顔はとてもニコニコしていて、こちらが悩んでいるのがバカバカしくなるほどに。

　後ろ手には何かを持っているようで、紙のような物がちらりと見えるが、それが何かはわからない。

　何だろうとは思うけど、それを気にしている場合ではない。彼に、どうにかして嫌われるようにしなければならない。

　私は冷たい口調で話すようにと心がけて言葉を放つ。

「何よ。花束でも、持ってこれたっていうの？そんな嘘つくきなら…。」

「持ってきました！」

「そう、やっぱりむ、り…って、また！？そ、そんなはずないでしょう！？そんなすぐに持って来られるはずないわ！きっとまた、そこら辺に生えている花でしょう？それならもう終わりよ。これで話は終わったわね。早く出てってくれるかしら。」

「違います！今度は、ちゃんとした花束を持ってきました！」

「ちゃんとした花束って…、どうやって…。」

「それは秘密です。あ、その花束がこれです！」

「秘密って…、一体何した…ちょ、ちょっと！！何、薔薇(ばら)の花束！！」

「これこそ、本当の花束ですよね！！」

「そ、そうだけど…、一体そんな花束どこで…。というか、その花束、大きくない！？しかも、多いわね！？何でこんなに大きいのよ…。」

　一体、何が起こっているのかよくわからなかった。目の前には確かに、花束と呼ばれるものであった。

　でも、どうやってそれを持って来たのか、私には分からない。後、花束にしたって本人も持つのが大変そうなほど大きい。それに何で薔薇(ばら)だけなのかという、疑問もある。

　普通に考えて、花束とはいろんな花が入ってできているものではないのだろうか。

　私の拙(つたな)い知識ではあるが、そんな感じであった気がする。私がよく分からず唸っていると、彼が話し出す。

「本当は、いろんな花を入れようと思ったんですが、調べていたら薔薇(ばら)の本数には意味があるらしくて、その話を知ってその本数を用意してきました！」

「意味って…、薔薇の本数なんかに、何の意味があるっていうのよ…。」

「この薔薇の数、二十四本なんですが、その意味が『一日中貴女を想っています。』って意味なんです！僕の今の気持ちにピッタリで、この本数にしました！」

「…え…え、あ、はぁ！？ちょ、ちょっと、何言ってるのよ！」

「えへへ、本当のことですから！」

　意味がわからなかった。最初言われても理解することができず、返事をすることができなかった。　私のことを一日中想ってるなんて、そんな人いるはずないと思っていたから、まさかそんなこと言われるなんて思ってもみなかったのだ。

　薔薇の本数にそんな意味があるとも知らなかったし、それをわざわざ調べて買ってくるなんて、そんなことまでするとは思ってなかった。

　私のことを、そこまで考えてくれる。もうそんな人なんて、いないと、思ってたの。

　そう考えていたら、彼が、私ではない後ろの方を見ていることに気がついた。

　一体何を見ているのだろうと思って後ろを見てみたら、そこには枕元に置いていた、昨日の花束がそこにはあった。

　思わず、慌てて言い訳をしようとする。

「こ、これは！捨てるのはもったいないかなって思って…！」

「置いていてくれると持ってなかったので、すっごく嬉しいです！！」

「う、うるさいわねぇ！そんなんじゃないって言ってるでしょう！？」

「えへへ、それでも嬉しいんです！」

「人の話を聞かない人ね…！」

　昨日の花束はもう萎れてしまってるのに、私は捨てることができないでいた。

　ちょっと悲しい気持ちになったから置いていただけなのに、まさか彼にバレるなんて思ってなかった。

　忘れてしまっていたなんて…。夜のうちにすぐ捨てればよかったと、後悔の念に駆(か)られる。

　悔しい気持ちになりつつ、それでも彼の顔が気になってチラッと見てみると、とても嬉しそうな顔をしていた。

　あんなに昨日酷いことを言ったのにも関わらず、この大きな花束を持ってきてくれて、置いていた花束にとても嬉しそうにしてくれた。

　この人は私の事を考えて笑顔でここに来て、私にまた花束を渡しに来てくれた。そう考えた瞬間、私の胸が高鳴(たかな)るのを感じる。

　私はもしかしたら、本当にこの彼に好かれているのかもしれない。いや、そう思ってはいけないと考えていた事を、消そうとする。

　独りでいなければいけない。

　たとえこの彼の気持ちを、踏み躙ってしまったとしても、私はこれ以上感情を爆発させない為に。

「もう！変な事言わないでちょうだい！花束…は…つ、罪はないから、置いてかえるといいわ。」

「花束、貰ってくれるんですか！？」

「そ！それに罪はないもの！」

「ありがとうございます！！やった！これで第一関門突破(かんもんとっぱ)ですね！」

「え！？あ、まぁ…そう、なるわね…。」

「よっしゃ！じゃあ、次の要求はありますか！？何でも答えてみせます！」

「～～～～っ！！うるさいうるさい！もう！次の要求を言うわよ！」

「はい！」

　そこからは、怒涛(どとう)の一週間だった。

「鳩の羽を持ってきて！」

「はい！鳩の羽です！」

　どんな要求をしても。

「数量限定のケーキを買ってきて。」

「はい！これですよね！」

「え！？本当にあの有名店のケーキ！？」

　どんなに無理なことを言っても。

「新しく発売された本を買ってきて。」

「はい！この本ですよね！」

「テレビではもう売り切れてたのに、どうやって！？」

　私しか知らないことを言っても。

「私の好きなものを持ってきて！」

「このプリン、お好きでしたよね？」

「何で知ってるのよ！？」

　少し値(ね)が張るものを言っても。

「この本に載(の)ってるバックを買ってきて。」

「これ…ですか？」

「そうよ、何か悪い？」

「いえ！わかりました！」

「これですよね！本に載(の)ってたの！」

「ちょ、嘘でしょ！？」

　私の好みのものでないとわかっているとしても。

「このギラギラしたスマホケース買ってきて。」

「これお好きでないのでは…？」

「いいから買ってきて！」

「はい、これですよね！」

「どこのお店かも教えてないのに、どうやって！？」

　もうどこにも売ってないとされるものでも。

「この可愛い服買ってきて。」

「これって…売り切れって書いてますけど…？」

「私が欲しいって言ってるのに、無理なの？ならいいわ。これで終わり…。」

「いえ！買ってきますね！」

「え、これ無くなってるのよ！？」

「はい！これですよね！」

「本当にどうやって買ってくるのよ！！」

　一週間、何を言っても諦める様子は全くなかった。しかも私の無理な要求に、最も簡単に答えてくる。

　こんな無理な事を叶えてくるのかもわからない。どうやっても叶わないはずの、無理な内容もあったはずだ。

　だって、お店の名前も知らせてないところもあったり、行きにくいところもあったり、もうないはずの服もあったりしたから、そんなものをどうやって見つけれたのかが私にはわからなかった。

　でも、どんな要求にも、楽しそうに嬉しそうに答えてくれる。

　その姿が、私には眩(まぶ)しく映(うつ)った。

　けれど、ずっと交流していく中で、私は心の冷たい感じが溶けていくのを感じた。

　いつも彼が、屈託(くったく)のない笑顔で私に問いかけてくる。

「へへ！次の要求を教えてください！」

　そう言って、私に笑顔を見せてきてくれる。彼の笑顔が、嫌な感じもしないし、嘘をついている感じもしなかった。

　その感じがとても嬉しくて、心地よかった。この時間が幸せに感じてた。

　すると、私も自然と笑顔が溢(あふ)れるようになっていった。

　どんなことを言っても、叶えてくれることよりも、私に対する溢(あふ)れ出てくる気持ちが、私にとって心地よかったから。

　気がついたら、要求だけ話すのではなく、普通の話をするようにもなった。

「今日、何だか暑くない？」

「そういえば暑いような…？」

「何で感じないのよ。」

「いつも、碧さんと会ってたら、気持ちが高まって暑くなってるから、わかんないんです！」

「…はぁ！？な、何言っちゃってんの！？意味わかんない！」

「だって、本当のことなのに…。」

「あ！今、敬語じゃなくなった！」

「え？あ！忘れてた！」

「いいわよ。敬語無くしなさいよ。私だけって、おかしいでしょ？」

「それってもしかして…寂しいとか？」

「そ、そんなわけないでしょ！調子に乗るところ、よくないわよ！」

「あはは！冗談だよ！これからは、敬語なしで話すね。それと僕の事は、隆って呼んで！僕は碧さんって呼ぶね。」

「え！？そ、それは…えっと…その…た、隆くん…？」

「…え？待って、今、僕の名前呼んだ！？」

「き、気のせいじゃない？」

「気のせいじゃないよ！やったー！嬉しい！！」

「う、うるさい！周りに響くでしょ！」

「だって、嬉しいんだもん！」

「…ふふ、変な隆くん。」

「その言葉は、返すなぁ。変な碧さん。」

「えー、ずるいなぁ。」

「へへへ。」

「ふふふ。」

　彼、隆くんと会う時間は、私にとって、何よりも大切な時間になっていった。会って話すだけで、幸せな気持ちになれた。

　こんな日々が続けばいいと思っていた。

　それくらい、隆くんと話す時間が大切なものになっていた。

　でも、そんなこと、起こるわけなかったんだ。