『君を愛するつもりはない』と言った言葉は、すぐに撤回するから

作者：小松しの

こんにちは

初めての短編です。

Ｒ１５は念のため。

初夜を連呼する残念な公爵と一枚上手な妻の話です。

「オルレア、私は貴方を愛するつもりは無い。妻として扱うつもりも無いからそのつもりでいるように」

　数時間前に教会で結婚をしたばかりのシューベル・アンダーソン公爵が、ピラッピラの薄い夜着の上からガウンを羽織っただけの、書類上妻となったはずのオルレア・アンダーソンに宣言した。

　ここは夫婦の寝室。これから初夜を迎えるところだった。

　公爵家のメイド達は皆オルレアに好意的で、ピッカピカに磨きあげた上、『今日はお疲れでしょう？これから最後の一仕事がありますし、マッサージをしておきましょうね』と肩とか腰とかマッサージしてくれた。

　結婚式もその後のパーティーもとても大変で、凝り固まった肩とかはおかげで楽になった。

　あとは表情筋を使いすぎたから、頬が痛いのが治れば御の字だったが、そこまでの面倒は見てもらえなかった。

　メイド達から期待を込めた目で寝室へ送り出されたオルレアは、少し後からやって来たシューベル公爵に最近話題の小説に出てきたセリフを、たった今ドヤ顔で言われたわけだ。

「はあ、そうですか」

「なんだ。気の抜けた声を出して。愛を求めるのは贅沢なことだと思えよ」

「分かりました。では私は単なる同居人という立ち位置でよろしいですか？」

「そうだな、同居人だ。たまには茶会ヘ行っても良いし、夜会へも連れて行ってやろう」

「はあ、そうですか。でも妻でないなら私は参加しませんよ。公爵様の隣りに居るの、誰？なんて言われるのは嫌ですから」

「う、その時は妻のふりをして良い」

「ふりですか。分かりました。では最小限の社交で留めます」

「それは任せる。それではこれで話は終わり──」

「そうですね。では私は部屋へ下がらせてもらいます」

「いや、ちょっと待て。初夜があるだろう」

「ありませんよ」

「なぜ」

「だって私は妻ではなく同居人ですから。それとも公爵様は、この邸に住んでいるメイドを片っ端から──」

「するわけなかろう！」

「そうですよね、安心しました。ではこのへんで──」

「いや、だから初夜は！」

「しませんって。何言ってるんですか」

「いたって普通だと思うが」

「公爵様はたった今私のことを妻では無い、同居人だとおっしゃいましたよね」

「言ったな」

「ではこれで──」

「いやだから」

「埒が明きませんね」

「初夜はしなくては駄目だろう」

「しませんよ。私は同居人ですから」

「で、では後継ぎはどうするんだ」

「公爵様の従兄弟でらっしゃるハーツクライ伯爵様に、先日三人目の男の子がお生まれになりましたよね。そちらに手紙を書いて、早々に養子を検討していると伝えたいと思います」

「いや、できれば我が子に継いでほしいが」

「では、誰かに生んでもらいましょう。アテはありますか？」

「い、いや」

「では私が誰か見繕いましょう。別邸に住んでもらえば良いですか？それとも私が出て行きましょうか？」

「なぜ貴方が出ていく」

「私は妻ではありませんから」

「書類上は妻だ」

「しかし妻として扱わないと、たった今確かにお聞きしました」

「そ、それは撤回する」

「撤回ですか」

「撤回だ」

「分かりました。それではそのつもりでおりますね。ではこれで──」

「いや待て、初夜は──」

「しませんよ」

「なぜ」

「まかり間違って子ができたら、困りますから」

「なぜ困る」

「私、生みたくありませんので」

「なぜ？子を成すつもりが無かったのか？」

「先程まではありました。しかし、愛するつもりは無いとおっしゃいましたよね」

「言ったな」

「出産は命がけなんです。子も母も。愛していない人の子を命がけで生むなんて、私にはできません」

「では後継ぎは──」

「公爵様の従兄弟の──」

「養子はとらない！」

「では公爵家お取り潰し──」

「なぜそうなる！貴方が生めば良いだろう！」

「私は愛してもらえない殿方のお子などに、とても命はかけられません」

「では愛すれば良いのか！」

「それは最低限必要なことですが、公爵様はそのつもりは無いとおっしゃいましたので」

「分かった！先程の言葉は全て撤回する！貴方はシューベル・アンダーソンの妻で、私が愛する人たった一人の女性だ」

「それでよろしいのですか？また撤回しておきますか？」

「もう撤回しない！」

「分かりました。では教会で宣誓した通り、私は公爵様に妻として愛していただきますね」

「うむ」

　この夜、こんなやり取りなど無かったように初夜は無事に済んだ。

　数日後にメイドと話をしていたオルレアは、『旦那様は最近流行りの”君を愛するつもりはない”を言ってみたかったみたいですね。なんか、マウント？もとりたかったとか。だから使用人達の間では、初夜はないんじゃないかって話題になっていたんです』

　オルレアは思う。

　全く迷惑な話だ、と。

　ちなみにメイドからこの話を聞いた後、溺愛物の小説を執務室の机に試しに置いてみたら、それからはベタベタとオルレアについて回ってそれも迷惑だった。

　これは、流行りものが好きな困った公爵と、彼を上手く操縦している妻の話。

　　───終わり───

一年後には無事男の子が生まれましたとさ。

思いついたのを書きなぐってみました。

初めての短編だったので少し不安ですが、喜んでもらえると嬉しいです。