第72話 ……ムッチョーダ側のワープゲートに行くぞ。
今のモンスターはどういう存在なのかと、コーザは疑問の言葉を口にする。対する氷結の返事は、修理霊に対する一様の回答であった。そこに自身の思い出は含まれていない。無論、格納の能力については、その真実を知る者が皆無であるため、機械の召呼という点だけは誤解である。
「Ｓランク……なのか？」
「アッハはハハ、うれしいねぇ。コーザにはあたいが、最上級を倒せるように見えるのかい。だが、あいにくと、やつはＡランク止まりさ。モンスターを招く以外には能がないよ。……ああ、そう言えば一つだけあったか。一時的に、ダンジョンを拡張することができたっけね。まあ、これを使ってお前が移動するなんぞ、土台無理な話さ。期待するんじゃないよ」
頭が真っ白になった。
あのとき自分が見た光景は正しかったのだ。機械の集団――その奥にあったのは、やはり壁だったに違いない。それを修理霊が、臨時で開いたにすぎなかったのである。当然、今となっては、あるべき姿に戻っていることだろう。何者をも拒絶する、行き止まりに変わっているはずなのだ。
（同じことがもう一度できるのか……？）
いいや、無理だろう。
あそこまで修理霊を連れて行くことも、現場に偶然やって来るのをずっと待つのも、自分には不可能だ。これでは氷結のほうからは向かえない。どこかで別のワープゲートを見つけ、そちらに飛びこまなければならなくなる。
ならば、どうせ行き先のわからない渦を、使う必要があると言うのであれば、自分は己の直感を信じたい。
ムッチョーダ側のワープゲートを潜るのだ。
（無人のセーフティにつながる渦は必ずある）
それがムッチョーダにある保証はないが、同様に違うと言いきることもまたできない。
「グララムース。あんたならこっちのワープゲートについても、場所を知っているんだよな？」
「ああ、もちろん……本気か？」
みなまで言わずとも、コーザがやろうとすることを察したのだろう。咎めるように尋ねて来る。
「事情が変わった。氷結、うちはお前を十分に楽しませたはずだ。このうえさらに、対価を払えだなんては言わねえよな？ 旧ムッチョーダについても、氷結の所有物に変わったってんなら、遠慮せず、二つめのワープゲートを潜らせてもらうぜ」
目を丸くしながらも、氷結は悠然と首肯する。氷結の驚く顔なぞ、コーザは初めて見たような気がした。
やがて現れる赤黒い仕掛け。
意を決して、そこへと踏みだせば、はたせるかな。視界には青白い光が溢れていた。
引き当てたのである。無人のセーフティにつながる、おそらくは唯一であろうワープゲートを。
いつか、ニシーシに冗談で語った笑い話は、かくして現実のものとなった。
「やったぜ、ちくしょう！ ざまあみろ！」
だれに言うわけでもなく、高ぶったままにコーザは叫ぶ。大声を発していなければ、ばくばくと脈打つ心臓の鼓動を、とてもではないが抑えられそうになかったのだ。
興奮冷めやらぬ状態で、コーザは着地点を振り返った。
今、ここでミージヒトを迎え撃つべきなのか？
にわかに、そんな疑問が頭の中を埋め尽くした。
コメントまでは望みませんので、お手数ですが、評価をいただけますと幸いです。この後書きは各話で共通しておりますので、以降はお読みにならなくても大丈夫です（臨時の連絡は前書きで行います）。
次回作へのモチベーションアップにもつながりますので、なにとぞよろしくお願いいたします。(*・ω・)*_ _)ペコリ
