第45話 大胆な発想
事情を察したニシーシは、喜んで首を縦に振る。
「そういうことでしたら、ぜひご一緒させてください」
「呆れましたの。数日もすれば仲介人が来るというのに、大人しくセーフティで待つという発想が、あなたにはないんですの？」
「仕方ねえだろう？ 居座った場合、何が起こるか読めねえんだから。寝るときだけは戻って来るさ。それに……早く先の光景を見ておきたいっていうのは、本当のことだしな」
長めのため息をつくと、チャールティンは手を小刻みに動かして、コーザたちをうっとうしそうに追い払う。
「わかりましたわ。こちらはニシーシと支度がありますので、セーフティの入り口付近で、待っているといいですの」
コーザとしては、準備が必要なほどの距離を、ニシーシと見てまわるつもりはなかったのだが、故郷の人々に向けての、挨拶をする時間さえ与えないというのも、いささか急かしすぎている。特に深くは考えず、うなずいてその場を離れれば、ニシーシが不思議そうな表情のまま、チャールティンの顔を覗きこんだ。
「支度って何、チャールティン？」
「コーザはわたくしたちに、置き土産をしようとしているのですから、こちらもちょっとした贈り物をしてあげようと、そういう具合ですの」
「それなら、別に追い出さなくても……」
「あら、ニシーシは野暮ですのね。こういうのは秘密に用意するから、よいのじゃありませんこと？」
いまひとつ、納得のいっていないニシーシであったが、自分はチャールティンと違って、変なこだわりがあるわけじゃない。ならば、自分のほうが融通を利かせ、相棒の都合にあわせるほうがよいのだろう。
「……う～ん、わかった。それで、何をあげるの？ プレゼントって言っても、今からじゃ時間がなくて、大したものは準備できないよ」
「ちょっとしたお守りで十分ですの。純石で短刀を作りましょう。いいですの、ニシーシ？ 本当に使うわけじゃないのですから、刀身はあくまでも懐に隠せる程度に、短めでお願いしますわ」
そうして作られた短剣を目にしたとき、コーザは苦笑いを隠せなかった。
「純石ってやつは、モンスター相手には使えなかったはずだが？」
「魔よけの代わりですの。使うことがないのを祈りますわ」
現実的な考えをするチャールティンのことだ。まさか、字義どおりの道具ということはないだろう。祈るという言い方からして、使用する場面についても、一応は計算して作られているに違いない。
ゆえに、なおも訝しげに、コーザが指で短剣を摘まんでいれば、ニシーシは少し恥ずかしそうに抗弁していた。
「出来が悪くてすみません……。これでも、何個か作ってみて、その中で一番いいものを選んで、持って来たつもりだったのですが、慣れない作業だったためか、うまく作れませんでした」
「いや、すまん。そういうわけじゃないんだ」
自分が怪しんでいたのは、どんな場面ならばこれを手に取るのかという、使用する機会のほうだ。決して、ニシーシの腕を疑っていたわけではない。ゆえに、コーザが慌てて首を横に振れば、そちらについても、チャールティンがぴしゃりと否定した。
「この先、排他的なセーフティにあたってしまったら、どうするつもりですの？」
なるほど。
これは対人戦を想定してのものだったか。
たしかに、いかに純石といえども、モンスターではない人に対してならば、十分に効果があるはずだ。実際、それを利用して戦争をやっていると、以前に交易人も話していた。
だが、そんなことを言われても、残すところはタオンシャーネだけではないのか。そして、そのタオンシャーネについては、イトロミカールと交流をしている点からも、開放的であると予測できる。
そこまで考えを巡らせると、ようやくコーザも思いなおした。ペルミテースの話は、あくまでも妖精王に会って、そこで初めて完結するものなのだ。端的に言えば、自分の旅は、タオンシャーネでおわらない可能性が高い。
「なんだ～？ とどのつまり、お前もうちのことを、心配してくれているわけね」
「なっ！ 調子に乗らないでほしいですの。わたくしはただ、ニシーシが悲しまないようにと思って、やっているだけですわ」
「素直じゃねえな」
そのときコーザは、何かが切れる不穏な音を、聞いたような気がした。
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