第28話 こういう連中がコーラリネットの支配者さ。
氷結を見た際、コーザは危うく噴きだしそうになった。相棒となる妖精が、驚くべきことに三体もいたからである。
一人の人間が、妖精を複数も抱えることがありうるのかと、そう問うようにして、コーザがルーチカに視線を送れば、本人もひきつったような笑みを浮かべながら、小さくうなずきを返して来る。あるにはあるが、さすがに、三体は異常な事態ということなのだろう。
氷結の腰あたりで控えていた二体が、退屈そうに口を開く。相棒とコミュニケーションが取れないのは、パートナーたる氷結が、妖精の瞳を持たないからに違いない。
「あら、コーザが来たのかしら。……おや、前から見えていましたかしら？」
「生意気ですわね。新しく目を持ったんでしょうね。死ねばいいのに」
「お前ら……うるさい。氷さんの声が……聞こえねえだろうが」
それはちょうど、呼ばれることの決してない自分の名が、氷結の口から発されるのを、今か今かと、待ち望んでいるかのようでさえあった。
「年上のアイシーさんに怒られちゃったかしら。もうそういう年なのかしら？」
「古参だからって、調子に乗っているんですわね。死ねばいいのに」
その発言から、お喋りなほうの二体は、初めから相棒だったわけでないことがわかる。思えば、初期の氷結は、たしかレベルが八だったのではなかったか？ いきなり、レベルが倍以上になったので、当時はムッチョーダのほうでも、大層な話題になっていたのだが……なるほど、その理由は、新しく二体の妖精を、抱えるようになったからだったのか。
（――にしても、口が悪いな……。妖精ってやつらは、どいつもこうなのか？）
危うくチャールティンに対し、視線を落とすところだったが、それよりも先に、本人の目配せを頬に感じたので、からくもコーザは回避することに成功する。
煙草を吸いながら近づいて来た氷結に、こちらが手をあげて挨拶をすれば、向こうは代わりに、コーザへとめがけて煙を吐きだした。紛れもなく、煙草は嗜好品だ。そんなものを、地表と交換する余裕があるならば、もっとほかの住人に食料を分けてやれと、柄にもなくコーザは少しむっとする。無論、自分だって夢のため、他人の獲物を横取りしていたのだから、本当はおあいこのはずだ。あるいは、未踏破領域で生活しているぶんだけ、氷結のほうが、コーザよりも親切だとも考えられたが、さすがにそれは言いすぎだろう。なにも、氷結は善意でここにいるわけじゃない。
そんなコーザの反応を楽しむかのように、やおら氷結は口を開いた。
「よう、名無し」
ダンジョンの住人にとって、名前が重要であることはすでに見ている。その文化は、ある種のアイデンティティーとして、機能しているものだった。とりもなおさず、地表の住人たちと、自分たちとは相いれない違うものであると、そのように区別する働きだ。
したがって、名前が大事である以上、正式な呼称ではないというのは、揶揄の対象にもなりうることだった。ちょうど、コーザという人命がそれにあたる。ただし、重ねて言えば、本来は地表とダンジョンとを、分けるためのアイデンティティーである。コーザに対し、そんな小さな嫌がらせをして来るのは、意地悪な者に限った話であったが、残念なことに、眼前の氷結はそういう部類の人間だった。情報屋が暗に暇つぶしと言っていたのも、憂さ晴らしという表現のほうが正確だろう。
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