第11話 ニシーシ
翌朝、糧食を手にいれるべく、二人は交換所へと向かっていた。
「自己紹介が遅れました。僕はイトロミカールの、マーマタロのニシーシになります」
「そうか……。うちはコーザ。ただのコーザだ」
ニシーシの訝しむような視線を受け、コーザはつづけて言葉を重ねた。
「あいにくと、正式につけられた名前じゃない。だから、ただのコーザだ」
「そう……ですか。それはお気の毒に」
ダンジョンで暮らす者にとって、名前がとても重要であることは、コーザといえども知っていた。だが、自分がその文化を共有していないためか、正直なところあまり実感は湧いていない。
コーザは捨て子である。
両親はおらず、物心がついたときには、すでにダンジョンで生活していた。それゆえに、きちんとした名を持ってはいなかった。たまたま、コーラリネットの近くにいたので、それを文字ってコーザとした。ゆえに、コーザはニシーシのような習慣を持たない。名前に先んじて、セーフティの呼称を言うことはないのだ。
コーザの後ろを歩くニシーシは、どこか心配そうだ。特段、不安を与える言動はしていないはずだと、コーザは少しだけ不満を抱く。ひょっとすると、ニシーシは、警戒心が人一倍強いのかもしれないが、そうだとすると、昨日のもめごとを説明するのは難しくなる。警戒心が強いのならば、わざわざ自分から進んで、もめごとを起こすような真似をしないだろう。
「そちらの妖精はなんという名前ですか？」
歩きながら、やおらニシーシが尋ねて来る。
さて、なんと答えたものか。
まず、見えることを明らかにしたほうがよいのか。
ニシーシの問いかけに対し、思わずコーザは立ち止まって考える。
「俺様はルーチカ」
「……」
遅れて、コーザも自分を納得させるように、嘘をつくだけ損だと思いなおす。だが、今までもこうして、妖精の瞳を持つ相手に対しては、ルーチカが積極的に話していたかと思うと、少しぞっとする。いったい、自分のどんな情報が漏れているのか、わかったものじゃない。
「おい、ルーチカ。お前、過去にも自分から余計なことを、言いだしてはいないだろうな？」
「あんま心配すんなよ、相棒。はっきりと見えるやつにあったのは、俺様もこれが初めてだ」
（……それって、少しだけ見えるようなやつとなら、会話したことがあるって意味じゃないのか？）
そのやり取りに割って入ったのは、驚いたように目を丸くしたニシーシである。
「えっ？ 初めてって……見えるのが当たり前じゃないんですか？」
「……」
思わず、コーザとルーチカとは顔を見合わせた。
「ふつうは見えねえもんだと思うが……実際のところはうちにもわかんねえな。コーラリネットのほうが、あるいはおかしいのかもしれねえし……」
ニシーシがさらなる発言をしようとすると、それより早くに小生意気な声が辺りに響く。それはまるで、これ以上は、ニシーシに口を開いてほしくないかのような、そんなタイミングであった。
「コーラリネットが、特別ということはないのでしょうね。ここに来てはっきりとしましたの。イトロミカールのほうが例外ですわ」
「チャールティン！」
慌てたようにニシーシが叫んだ。
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