神々のことわり

　誰かに呼ばれて、彼は意識を取り戻した。

　荒い息を吐きながら、地面に仰向けに倒れた彼が見たのは、気分が悪くなりそうな程に澄んだ青空と、自分を覗き込む幾体もの異形の姿だった。

　異形のうちの一体が、彼に訊いた。

　籠って聞き取り難かったが、それは英語だった。

「満足したか？」

　涙が彼の頬を伝った。

「何を、満足しろと言うんだ」

　彼は喘ぎながらそう言った。異形どもが、彼の顔を覗き込んで来た。

「つまり、満足していないと、そういうことだな」

　彼は悪態を吐いた。

　人類は滅びた。愚かな戦争で。回避する機会はいくらでもあった。しかし結局、人類は多くの生き物を道連れに滅ぶことを選んだのだ。

　異形たちは、喘ぐように人類の終末を嘆き続ける彼に、とっくに興味を失っていた。彼の声は異形たちにとって、もはや風の音ほどにも意味をなさなかった。

「さて、これで全部だな」

「えーと。集計すると、Ｃが１１％で最下位だな。満足して死んだ信者が一番多いのは……。なんだ。また、無神論者だぜ」

「はぁ？またぁ？」

「おかしいなぁ。天国だけじゃなく、地獄もサービス向上に努めたんだけどなぁ。連中の要望に合わせて、なるべく長く苦しむことが出来るように」

「告知が足りなかったんじゃないか？地獄も結構いいところだってさ」

「まぁ、無神論者ほど、自分の世界に籠って幸せになっちゃうからな」

「まったく困ったもんだ。これで何回目のドローだよ」

「次こそ決着をつけようぜ」

「おう。次こそ、オレが」

「何言ってやがる。次こそワシが」

「それじゃあ、まずは掃除をしようぜ」

「ああ。そうするか」

「結局、五月蝿いだけのヤツラだったな。今度のは」

　異形たちは地表を覆った文明の跡と放射能を悉く洗い流した。

　そして今度は、ヒマラヤの奥に隠していた別種のヒト属を地上に下ろした。異形たちにとって時間は無限にあり、かつ、次のヒト属も、更にその次のヒト属も、数えきれないほど用意してあった。

　最後のホモ・サピエンスである男は、自分の運命を嘆き続けながら、巨大なゴミ箱へと掃き捨てられていった。