千客万来の休日

「ここか。ロド君が借りているという屋敷は」

連れにそう問いかけたのはサヴィアという女性。

彼女からそう問いかけられ頷いた連れはミエルという女性。

先日このサヴィアは、難病の為に生死の境を彷徨っていたのだが、

ミエルが連れてきた王立中央学院の後輩、ロドの協力で救われる。

本日は礼のためにロドの借りている借家へと訪問していた。

この借家、というには広大な屋敷だが、ミエルの紹介によるもの。

彼女は大公令嬢であり、ロドが妹分達や弟分と一緒に住むにあたり、

大公家の所有物件である空いていた屋敷を貸し出したのである。

ロドという少年は体内魔素量こそ平民のそれでしかなかったが、

魔術構成式に手を入れる事で魔術にかかる魔素を軽減していた。

この研究が一助となり、サヴィアは病より回復出来たのである。

また、それだけにとどまらず様々な自作魔術を作り続けており、

彼には大公家だけでなく四大名家の上層部も興味を抱いていた。

学院では研究に手狭である事、妹分達や弟分と生活を共に出来る事、

それを理由に家を探していたところにミエルが声をかけたのである。

やや小さめとはいえ、大公家の所有物件でありその広さは充分。

彼は入学時寮生活だったが、礼を言って迷わず移り住む事にした。

◆

呼び鈴を鳴らしてしばし。出てきたのは見知らぬ少年である。

ロド本人ではない。彼よりも背は若干高い。

「あの、どちらさまでしょうか？」

問われたサヴィアとミエル。ミエルもこの少年とは面識がない。

「ええと、ミエルという者だけど、ロド君はご在宅かな？

　あ、こちらの女性はサヴィア。先日のお礼に伺ったんだ」

少年は少しだけ首をかしげ、問いに答える。

「ロド兄（にぃ）は今ちょうど、風呂に入ってます。

　ええと、とりあえず中にはい…お入りください、です」

どうやら言葉遣いには不慣れな様子らしい。

おそらくこの少年、ロドより聞いていた孤児院の弟分なのだろう。

居間へと通される二人。

そこにはロドの妹分達十二名の他に、見覚えのある少女達がいた。

「ありゃ、フロルちゃんも来ていたのか」

名を呼ばれた少女は、筆頭公爵家の令嬢である。

残りの二人は、確かロドの同期生でうち一人は平民の特待生だ。

慌てて先客の二人が立ち上がり、こちらへ首を垂れた。

ああ、気にしないでとミエルは手を振って答える。

「ミエル姉様にサヴィア姉様。どうなされたのでしょう？」

答えようとしたミエルを遮って、案内した少年が声をあげる。

「えっ！？フロル先輩のおねえさん達？

　じゃあ、この人達も偉い人達なの？すっすいませんですっ！」

慌てて謝り、おろおろしだした少年。

「ああ、姉様といっても血縁ではないのよ、ロッカ君。

　ミエル姉様は大公令嬢で、サヴィア姉様は侯爵令嬢ね。

　直系ではないけど、遠縁ではあるわ」

フロルが新たな来訪者達をロッカと呼ばれた少年に紹介する。

血縁でないと言っても、確かに「偉い人達」なのには違いない。

「随分と人気者なのだな、ロド君は。

　多めに我が家の調理人達に菓子を作ってもらったのだが、

　むしろ丁度良かったようだ。

　ああ、案内してくれた君はロッカ君と言うのだね。

　ここでは家の事等気にしないで普通に接してくれたまえ」

サヴィアがそう口にする。

◆

彼女達お互いの自己紹介が済んだが、まだロドは風呂から戻らない。

彼は先程まで同期生達に自作魔術の説明を行っていたのだが、

うっかり筆記具で汚してしまい席を外して浴場に向かっていた。

「そう言えばミエルがこの屋敷をロド君に紹介したのだったな」

「そうそう。一緒に暮らす人数も多いと聞いていたからね。

　普段使っていなかった屋敷だし、広さは丁度いいかなあって。

　ここの売りは何と言っても浴場かなあ。ここ広いんだよ。

　窓からは庭が見えるけど、木々があるから外からは見えない。

　入浴しながらゆっくり緑を楽しめるんだ。

　ロド君も今頃堪能しているんじゃないかな」

紹介しただけあって、ミエルはこの屋敷の内部には詳しいようだ。

「そうだサヴィア。いっそロド君と一緒に入浴と洒落こもうか？

　身体でも洗ったげようか。先日のお礼も兼ねるという事でさ。

　妹ちゃん達も、フロルちゃん達も一緒に入浴どうかな？

　閨教育の一端を見せてあげようではないか」

『いいですねっ！』

間髪入れず同意したのは、ロドの妹分達ハーフエルフ十二名。

フロル達同期生三名は苦笑いしてさすがに参加はしないようだ。

「ミエル姉様、悪ふざけは程々にされないと。

　サヴィア姉様にもそんな提案失礼ですわ」

やんわりと窘めたフロルだったが。

「ふむ。そんなもので礼の一つになるのなら喜んで参加しよう。

　むしろ礼としてロド君への嫁入りも考えていたからな」

サヴィアは割と乗り気であった。

「これ、ロド兄に伝えた方がいいのかな…」

などとつぶやいたロッカは即。

「伝えたらあたし達はロッカにもう勉強を教えない」

などとハーフエルフ達の脅迫を受けて沈黙する。

この後、総勢十四名に突撃されたロドは珍しく取り乱していた。

平和な休日である。

なお、浴場からの景観が素晴らしいのは事実である為、

この日の来客達は後に時々それ目当てで訪れる事となる。

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「紡いだもの」の後日。

先客はフロルとシルエラ、女性騎士を目指している特待生の三名。

名前はまだ決めてない。すまん特待生。

サヴィアには先日まで婚約者いましたが、病気のせいで流れてます。