始まり 後章
本編1章2話です
おう、来てくれて…サンガツ
1章2話
十月。
蒸し暑かった空気はようやく落ち着き、昼はまだ名残の熱があるけれど、
朝の乾いた風と薄い冷たさが、季節の境目をくっきりと教えてくる。
腕を回して伸びをしていると、背後からぱたぱたと軽い足音。
「やーやー！ おっはよー！ ハルー！」
振り返るより先に、能天気な声が空気を跳ねさせた。
坂の上…
――水色の日傘を差した少女が手を振っている。
白銀の髪は朝日に透けてきらきら揺れ、
金木犀の花みたいな瞳が、柔らかく笑っていた。
「朝からテンション高いな、お前」
「だって晴れてるもん！ 気分上がるでしょ？」
「いや、上がらねぇ。むしろ眠い」
「えぇ～、損してるねぇ。朝って最高なのに！」
「まともに太陽見れねぇお前が言うな」
「こーゆーのは気持ちの問題ですー！」
むっと唇を尖らせる彼女――
正心 冷夏。
見た目も空気も、まるで“太陽の塊”。
いつも笑っていて、いつも能天気で、
そして――少しだけ、人と違う。
冷夏はアルビノ。
メラニンが少ないせいで、
髪も肌も光を透かすほど白い。
さらにもうひとつ、
クロミズムという体質を持っている。
感情の“波長”に合わせて、瞳の色が一定の色に変わる――奇病だ。
宝石のアレキサンドライトが光で色を変えるみたいに、彼女の瞳も、心の光に呼応して色合いが変化する。
とはいえ、劇的にコロコロ常に変わるわけじゃない。
今みたいに穏やかに笑っているときは、
いつも金木犀色。
明るくて、あたたかくて、夕日のような、それでいて透き通った金色が混ざり合った瞳だ。
...だが、その分だけ、光には弱い。
紫外線なんてもってのほか。
それでもこいつは、今日も日傘一本で外へ出てくる。自由人にもほどがある。
太陽みたいなやつなのに、太陽が最大の弱点。
世の中はだいたい、そういう皮肉でできてる。
「眩しくないのか？」
「うん、平気平気ー！ 日傘あるし！」
「それ、お前の命綱みたいなもんだろ」
「あはは、確かにー。でもこの傘かわいいでしょ？ お気に入りなんだ！」
日傘がくるりと回る。
水色の布地に朝の光が薄く透け、白銀の髪に淡い輝きが走った。
「ねぇハル、今日も朝から筋トレしたでしょ？」
「まぁな。いつものルーティン」
「朝活って言うんだっけ？ほんと尊敬するよー。
ボクなんて二度寝のプロなのに」
「胸張って言うことじゃねぇ」
「ボクは誇りに思うね！」
「もう少し恥を知れ」
「えへへ、褒め言葉として受け取っとく！」
まったく、真面目に会話する気ゼロ。
けど、この調子のいい掛け合いをしていると、眠気は自然とどこかへ消える。
俺の空色の瞳にも、少しだけ朝の青が宿った。
学校までの道のりは十五分。
二人で話していると、それはいつも一瞬に縮む。
校門をくぐると、冷夏は日傘を閉じて大きく伸びをした。
「今日も、いい日にしよーね！」
「変なフラグ立てんな」
「え、フラグ？」
「いや、なんでもない」
「ふふっ、ハルってそういうとこオタクっぽいよね」
「誰がだ。ほら、早く行け」
くだらないやり取りのまま、俺たちは並んで校舎へ向かう。
コンクリの床に足音が重なり、朝の喧噪が少しずつ近づいてきた。
ガラガラッ――。
教室のドアが横に滑るや、冷夏が弾丸みたいに飛び込んだ。
「やーやー！ おはよー諸君！ 元気してるかい！」
「ちなみにボクは元気だけどスロースターターだから、午後から本気出すよー！」
...相変わらずうるさい。
朝から元気の暴力だ。
「ちょっとは落ち着け、このバカ！」
反射的に、頭をコツンと小突く。
「みゃー！ ボクを叩いたな！？ これはDVってやつだ！ 刑事事件だー！」
「はいはい、バカ言ってな」
「くそー！ ボクもやり返すー！」
ポカポカと腕に入る豆鉄砲。
鍛えた体には、肩たたき未満のダメージだ。
「じゃあ、これでおあいこな」
そういって俺は軽く冷夏の手を振りほどいた。
「なー！手が痛いー！僕しか損してないぞー！
納得いかなーい！」
そんな茶番をしていると――
――パンッ。
手を打つ音が教室に響いた。
「もうチャイム鳴ってるけど、いつまで漫才してるのかな？」
担任の呆れ声に、クラス中が笑いながら席へ戻る。
まったく、朝から笑いを取りにいくな、この女は。
「はい、本日は前回行ったテストの返却をしまーす」
「うみゃー！ こればっかりは全然ワクワクしない！ 先生、そのまま持ち帰って〜！」
「要りません。はい、赤点の人は“ラストチャンス”準備してね」
“ラストチャンス”。
うちの学校では、赤点の科目に限り、再解答の時間が五分だけ与えられる救済措置がある。
一応、それでギリギリ点数が上がれば補習が免除されるというわけだ。
...まあ、ほとんどのやつはそれでも助からないけど。
「ねぇねぇ、ハルは何点だったの？」
「全教科、満点」
「相も変わらず天才だねぇ君は。人生楽しいの？」
「お前ほどバカやってたら、逆に頭が痛い」
「でもなんだかんだギリギリな状況って楽しいものだよ！」
「嫌な予感しかしねぇな……んで今回は何教科赤点取ったんだよ」
冷夏が誇らしげに答案を広げる。
国語、数学、理科、社会、英語――全面、真っ赤。
「何教科単位でボクを測るなよ！ 全てにおいてボクは自由なのさ！」
「自由と無能を一緒にすんなよ…」
俺の呆れた溜息と同時に、担任が歩み寄ってくる。
「はい、特別生。恒例の別室行こっか」
「はーい！ ...なんかもう慣れちゃったねぇ〜」
「お前が慣れるな！」
クラスの総ツッコミが重なって、もう一度笑いが弾けた。
冷夏は引きずられながらも、器用に手を振ってみせる。
「んじゃ、午後から本気出すからー！」
「まず朝のそれを何とかして来いよ」
笑いが尾を引く教室で、俺は椅子に腰を落とした。
はぁ、と一つ吐く息。胸の奥の温度が、少し下がる。
...ほんと、騒がしいやつだ。
とりあえ異世界行くまで上げます
