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36：努力と想いの結晶

「身体の具合はどう？　どこか痛かったり、苦しかったりしない？　回復魔法をかけようか？　してほしいことがあればなんでも言って」

　矢継ぎ早に質問されて、おれは視線を兄上に戻した。

「水を……」

　喉がひび割れそうで、それ以上は声にならなかった。

「わかった。少し待って」

　兄上は侍女たちと協力して部屋中のクッションをかき集め、慣れた手つきでベッドに重ねた。

　それから、おれの身体を支えて起き上がらせ、おれの背中にクッションの山を押し当てた。背中にクッションがあると、楽な姿勢が取れるのだ。

「どうぞ」

　赤髪の侍女が差し出したコップを受け取り、乾き切った喉に水を流し込む。

　ようやくそこで、話せるくらいに体力が回復した。

「……ロザリアは？」

「あの女のことは気にしなくていい」

　兄上は険しい顔で、ぴしゃりと言った。どうやら今回の件で最低まで評価が落ちたようだ。この分なら、ロザリアのことは兄上に任せておけば大丈夫だろう。

「……サロンは」

「それも気にしなくていい。家具は買い直せばいいし、窓や壁も修復すれば済む話だ」

「……。ですが……」

　世の中には取り返しのつかないこともある。

　ユミナの制服は、ところどころ赤く染まっていた。

　自分が彼女を傷つけたのだと思うと、果てしなく気分が落ち込む。

　使用人の中にも傷ついた者がいるのだろうか。

　まさか死者が出たのでは――恐ろしい想像に息が詰まり、身体の奥が冷えた。

「ラディ。大丈夫だよ」

　おれの思考を見抜いたらしく、兄上が穏やかな声で言った。

「怪我を負った者はいたけれど、私が責任を持って完治させた。ユミナも同じだ。心配は要らない」

「……。何故ユミナはここで眠っているんですか？　別室で休ませたほうが……」

「私もそう言ったんだけどね。どうしてもここに居たい、ラディが目を覚ますまで見守らせてほしいと懇願されたんだよ。もっとも、彼女もとうに限界を超えてたから、椅子に座ってすぐ眠ってしまったけれどね。寝てる間に移動させようかとも思ったんだけど、ラディの手をしっかり掴んでるでしょう？　無理に引き剥がしたら起こしてしまいそうだから、このままにするしかなかったんだ」

　兄上は苦笑して、掛布の傍にあった青いスカーフを取り上げ、おれに差し出した。

「見てごらん。このスカーフは、ユミナの努力と想いの結晶だよ」

「……これは……」

　布地を埋め尽くすほどの魔法陣を見て、おれは息を呑んだ。

　記憶は途切れ途切れだが、ユミナは『増幅』の魔法陣を５つ描くと言っていたような気がする。

　でも、数えてみると『増幅』の魔法陣は８つあった。おれの魔力暴走を抑えきるには足りないと判断し、急遽追加で３つ描いたのだろう。

　――おれの魔力を流し込まれ、苦痛に苛まれた極限の状態で……『魔力吸収』の魔法陣と『増幅』の魔法陣を、３つも？

「ラディアス殿下。ユミナ様は下絵も図案も無しに、驚異的な速度で針を刺されたんですよ。あの速さはまさに神業でしたわ」

　赤髪の侍女が興奮気味に言った。

　他の侍女たちも頷き、口々にユミナを称え出す。

　――覚えたのか？　この複雑極まりない図案を……？

　ユミナは一体どれほど針を刺してきたのだろう。

　全ておれのための努力だと思うと、スカーフを握る手が震えた。

「……ん……」

　小さな声が聞こえた。

　反射的にそちらを見ると、ユミナがもぞりと動いて、身体を起こそうとしているところだった。

「ユミナ。起きたか」

「！！　ラディアス様！！」

　ユミナは驚いたように上体を跳ね上げた。

　見開かれた赤い瞳におれが映っている。

「良かった！！　目を覚まされたんですね！！　ああ、本当に良かった……！！」

　ユミナはおれの手を両手で包み込み、強く握った。

　それから、ハッとしたように顔を赤らめて手を離す。

「あ、これはその、失礼しました」

「いや、いい。それより……すまなかったな。怖い目に遭わせて……それに、傷つけてしまった。どう償えばいいか……」

「気にしないでください。見た目ほど大した怪我ではありませんでしたし、ラディアス様が責任を感じることはありません。今回の件は、全てロザリア様のせいなのですから。そんなことより、お身体は大丈夫ですか？」

　ユミナは心配そうに眉尻を下げた。

　ユミナの顔色も酷いものなのに、彼女は自分よりもおれのことを優先している。

　その事実に胸が詰まり、返答は一拍遅れた。

「……ああ。ユミナのおかげだ。ありがとう」

　おれは魔法陣で埋め尽くされたスカーフを見つめた。