27：変身トラブル発生！
今日の魔法実技の担当は優しいエルリック先生ではなく、厳しいアーロン先生だ。
後ろで束ねた黒髪。切れ長の青い瞳を持つ彼は、ただ立っているだけで場の空気を引き締める。
宮廷魔導師団長のアーロン先生は多忙の身だけれど、後進育成のために学園で特別講師を務めている。
魔力が２しかなかった頃、私はアーロン先生の高度な授業内容に全くついていけず、惨めな思いを噛み締めてきた。
しかし、ラディアス様のおかげで、いまの私は魔力が大幅に増えた。
上級魔法さえ扱えるようになったのだ。
どんな授業であろうと、もう臆することはない。
「今日は変身魔法を教える。変身魔法の対象は幅広いが、今回は動物に限定する。後で実際に変身してもらう。何の動物に変身するか考えながら聞くように」
アーロン先生の説明を受けた後は、いざ実践。
「何の動物に変身するか決めた？」
「うーん、やっぱり鷲とか狼とか、格好良いやつがいいよな」
「わたくしは白鳥にいたしますわ～」
「トランセッタ（変身）」の呪文があちこちで聞こえて、見慣れたクラスメイトたちが次々と姿を変えていく。
猫、鳥、犬、狼、リス。ざっと見た限り、多いのは鳥と猫だ。ダルモニアの貴族の間では愛玩動物として親しまれているから、イメージしやすいのだろう。
「変身したら、そのまま少し待て。俺が点数をつけるまで変身を解除するなよ。言うことを聞かない奴は減点だ」
アーロン先生は教室を歩き回り、変身を終えた生徒たちを見て回った。
「シモンは犬か。細部の変身が甘い。48点、後日追試だ。マレックは猫か。家で飼っているだけはあるな。見事な変身ぶりだ、95点。ナタリーは白鳥か。さすがだ、文句なしに100点。ラディアス殿下は犬……いや、これは狼ですね。素晴らしい。100点です。ゾーラはリスか。見た目が可愛らしい動物に変身したかったのはわかるが、きちんと実物を見たことがないのだろう。リスの前足の指は５本ではなく4本だ、愚か者め。12点、後日追試とする――」
アーロン先生に点数をつけられた生徒たちは「キャンセラ・トランセッタ（変身解除）」の呪文を唱えて元の姿に戻っていく。その表情は悲喜こもごもだった。
――私はどうしよう。何に変身しよう？
アーロン先生は変身魔法はイメージが最も大事だと言った。となれば、一番よく知っている動物が良いのだろうけれど、リース男爵家では鳥も猫も飼っていない。
でも、猫なら何度か見たことがある。頑張ってイメージしよう。
ふわふわの毛並み、ちょこんとした三角の耳、丸い瞳――よし、ちゃんと思い出せる。これならいけそう。
小さく息を吸い込み、私は胸の前で手を組んだ。緊張しながら口を開く。
「トランセッ――」
――と、呪文を唱えようとした瞬間、余計なイメージが頭を過ぎった。
王都の仕立て屋で働いていた頃、私はネズミの死骸を踏んでしまったことがある。
あのぐにゃりとした、生々しい感触が――ちょっと待って、何故いま、よりによってこのタイミングで思い出すの！？
「――タ」
慌てて中断しようと思ったのに、呪文が短すぎたせいでそれも敵わない。
身体が青白い光に包まれて変形していく。
次に瞬きしたとき、私は可愛らしい猫ではなく――醜いネズミになっていた。
「きゃああああっ！！」
耳を劈くような、凄まじい悲鳴が上がった。
「ひっ、ね、ネズミ！？」
「いやああっ！ 床にいるわよ！ 誰か！！ 叩き殺して！！」
――いやいや、叩き殺さないで！？ 私、あなたのクラスメイトです！！
「誰の変身なの！？ ありえないでしょう！ なんでよりにもよってネズミに変身するのよ！？」
「俺に近づくなっ、気持ち悪い！！」
「ネズミが引き起こした病気を忘れたの、馬鹿じゃないの、信じられないっ！！ ああもう見たくもないわ、汚らわしい！！ 私の前から消えてちょうだい！！」
近くにいた女子生徒はネズミに怨念すら抱いているらしく、しっしっ、と手で追い払うような動作をしてから、教室の端まで逃げて行った。
