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16：ユミナ、生徒会へ行く

　翌週の放課後。

　私は中央庭園の奥に聳える、赤と白の薔薇に囲まれた古雅な館の前に立っていた。

　ここは双華《そうか》の館。

　生徒会関係者だけが入れる、学園で最も格式高い館だ。

　多くの生徒がそうであるように、私もまた、この館を遠くから眺めるだけの存在だった。今日までは。

　――本当に、これで開くのかしら？

　私の左手首にはラディアス様から貰った腕輪が嵌まっている。表面に魔法陣が刻まれた腕輪だ。

　私はドキドキしながら左手を伸ばし、真鍮製のドアノブを掴んだ。

　すると、腕輪に刻まれた魔法陣と扉の魔法陣が共鳴するように淡く光り、抵抗なく扉が開いた。

「……どういう仕組みなのかしら」

　不思議に思いながら足を踏み入れ――私はすぐに目を見開いて固まった。

「ようこそ、生徒会へ！」

　シャンデリアが輝く玄関ホールに、生徒会メンバーが勢揃いしていた。

　メンバーの中央にいるのはセルジュ様だ。

　セルジュ様の左隣にはラディアス様が立っている。

　そして、セルジュ様の右隣には――なんと、テレーゼ様がいた。

　――テレーゼ様、生徒会役員になられたのね！

「よく来てくれたね、ユミナ。私は今期の生徒会長に任命されたんだ。改めて、よろしく頼むよ」

　驚きのあまり突っ立っている私に歩み寄り、セルジュ様はとびきりの微笑みを浮かべた。

「副会長を務めることになりました、テレーゼ・チェレスタですわ。よろしくお願いいたしますわね」

　セルジュ様の隣で、テレーゼ様はニッコリ笑った。

　彼女が誇らしげに笑うのも当然だろう。この学園に通う生徒の中で、生徒会に入りたいと望まぬ者はいない。会長に次ぐ地位を得るには、並々ならぬ努力が必要だったはず。

　――もしも生徒会入りを目指した動機がセルジュ様なのだとしたら、彼女の愛は本物だわ。

「ローバス公爵家の次男、レイモンドだ。書記を務めることになった。よろしく頼む」

　燃えるような赤髪のレイモンド様は、右手で眼鏡をくいっと押し上げた。

　――ローバス公爵家ということは、宰相閣下の御子息！！

「こちらこそ、よろしくお願いいたします。リース男爵家の次女、ユミナと申します」

　緊張して、応じる声が震えた。

　レイモンド様に続いて、他の生徒会メンバーも丁寧に挨拶してくれた。

　それから私はセルジュ様に導かれるまま一階のサロンへ行き、お茶を飲んだ。

　一時間ほど経ってお開きとなり、全員が外に出て歩き始めたタイミングで、私はセルジュ様に近づいた。

「セルジュ様。本日は私のために歓迎会を開いていただき、本当にありがとうございました。しかし、皆様の貴重なお時間を頂いて良かったのでしょうか？　私はラディアス様のただの補佐役ですのに……」

「おや。ユミナは発起人が私だと勘違いしているようだね」

　セルジュ様は微笑みを浮かべて、少し先を歩くラディアス様の背中を見つめた。

　斜め後ろから見るラディアス様の顔は、足元で咲き誇る花々に負けないくらいに美しい。

「……え。まさか、ラディアス様が？」

「そうだよ。ユミナは正式な生徒会メンバーではないけれど、皆と同じように歓迎してくれとラディに頼まれたんだ。可愛い弟に頼まれたら嫌とは言えないよね。テレーゼたちも、快く承諾してくれたよ」

「そうだったんですね……」

　ラディアス様の心遣いに、胸がじんと熱くなる。

　それを是としてくれたセルジュ様たちにも、感謝の気持ちでいっぱいだ。

「すみません。私、ラディアス様と少しお話してきます」

「ああ。行っておいで」

　私はセルジュ様に軽く頭を下げてから、早足でラディアス様に追いついた。

「ラディアス様。今日は私のために歓迎会を開いてくださって、ありがとうございました」

「礼なら兄上に言え。おれは部屋の飾りつけを手伝っただけだ」

「セルジュ様には、ラディアス様にお礼を言うよう言われたのですか？」

　私が笑うと、ラディアス様は無言で顔をしかめた。

「だいぶ前から思っていたのですが、ラディアス様は天邪鬼ですよね。ひねくれている、といいますか」

「うるさい」

　ぷいっと、ラディアス様はそっぽ向いた。

　その様子がおかしくて、私はくすくす笑った。

「ありがとうございます、ラディアス様。皆様が歓迎してくださっているとわかって、安心できました」

「不安は消えたか？」

「はい。おかげさまで」

「それなら良かった」

　ラディアス様の表情が和らいだ。

　ひねくれているけれど、やっぱりラディアス様は優しい人だと思う。

「何かお礼をしなければいけませんね。私にしてほしいことがあれば遠慮なく仰ってください。可能な限り、期待にお応えします」

「そうだな……。ユミナは星を見るのが好きか？」

「？　そうですね。毎晩欠かさず観測するほどの情熱はありませんが、ときどき星空や月を見て、綺麗だなと思うことはあります」

「そうか。兄上は二週間後、流星群が見られる日に合わせて『星を見る会』を開くつもりらしい」

「さすがはセルジュ様。『星を見る会』なんて、ロマンチックで素敵です。もちろん全力でお手伝いしますよ！」

　ぐっと拳を握ると、ラディアス様はなんだか微妙な顔をした。

　あれ？　参加希望者の数を集計したり、当日の会場設営を手伝ってほしいという話ではないのだろうか？

「手伝ってほしいのは確かだが……参加もしてほしい。おれの恋人役として」

「なるほど。多くの方々が集まるであろうイベントで熱愛っぷりをアピールし、ラディアス様に想いを寄せるご令嬢たちの心をへし折る――そんな作戦ですね？」

　納得して頷く。

「でも、いいんですか？　公的な場で私と恋人アピールをしてしまったら、もう引き返せません。少なくとも、当面の間は恋人を作れなくなります。その覚悟はおありなんですね？」

「ああ」

「わかりました。不肖フミナ・リース、立派な虫よけバリアーになれるように頑張りますっ！」

　肘を折り曲げ、軍人のようにビシッと敬礼する。

　すると、ラディアス様は口元に手をやり、顔を背けて肩を震わせた。

「……本当、そういうところが……」

「え？　いまなんと？」

「いや。何でもない」

「？」

　私は首を傾げるしかなく。