ダンジョンセトラーズ

第三章 過去から未来へ受け継がれるもの

第76話 最後の試練

　コルサスの足下に再び魔力の渦が集まり、足の裏が地面から離れる。身体が徐々に浮き上がり、更に上下逆さまの体勢となった。

　モリアの頭よりも高い位置へと昇り、逆立ちしたまま顔を上げ、見(・)上(・)げ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)見下ろしてくる。

「次は逃さん」

　逆さまで横回転を始めたコルサスはすぐには向かってこない。

　つむじ風となった魔剣士は、そのままゆっくりとモリアの周りを旋回し始めた。

　今度は全方位どこに移動しようとも、確実に斬り裂く。そうモリアに伝えている。

　――これぞ《魔剣士(ルーンフェンサー)》だな。サンの技より面白いかも。

　そう思う一方、コルサスでは決してサンに勝てなかったであろうことも確信する。

　今相対しているこの敵の情報が全く無ければ、モリアは戦うことを諦め逃げに徹していただろう。

　だが、メラクはラゼルフ小隊に敗れている。

　つまり……コルサスの強さには底があるのだ。

　そして、そのときが来る。モリアの周りをちょうど一周したコルサスは、その場で高速回転を開始した。

　上空から全ての獲物を斬り裂く嵐が迫る。

　モリアはいつの間にか剣を鞘に納めており、腰のロープを外して構えている。

　先端に取り付けられた鉄の錘(おもり)を、《廻風》に向けて投擲した。

「――《流星》」

　錘が光を放ち、嵐の中心点に吸い込まれる。

「――《蛇腹》」

　続けてロープまでもが全体から光を放つ。容易く斬り裂かれるかと思われたそれは、一瞬で魔剣士へと絡みついた。

「――《剛身》」

　全ての部分鎧が、燃え尽きる直前の炎の如く強烈な光を放ち、モリアは魔剣士に絡まるロープを引いた。

　そのまま身体を反転させ、《廻風》の軌道を強引に曲げて地表へと叩き付ける。

　地面を貫かんばかりの衝撃が大広間を震わせ、石畳に亀裂が走る。

　革の部分鎧から光が失せ、次々と消し炭のようになり、全て消えた。

　身に纏うものは再び、開拓服のみとなった。

　そして、コルサスは。

　コルサスは、粉塵舞う亀裂の中心でゆらりと立ち上がる。

　光を失ったロープを、三日月刀でいまいましげに断ち斬った。額からは血が流れている。

　ここまでしてようやく、モリアは魔剣士にひとつ傷を負わせたのみ。

「今のは少し効いた。だがこれでもう同じ手は使えまい」

　絡みついたロープの残骸を投げ捨てると、コルサスは再び魔力の風に覆われる。

　モリアはもう、ほとんどの魔道具を使い切っている。

「さあ、次はどう躱す」

　もはや曲芸のような飛行を続けるまでもないと考えたのか、そのまま歩いて近付いてくる。

　――頃合いだな。

　モリアは再びショートソードを抜いた。

　アミュレットホルダーの中に仕舞われた護符、そこに刻まれたふたつの呪文。

　その片方を読み上げる。

「――《剣(つるぎ)の神》アマテラス」

　二竜の護符に封じられし、ふたつの加護のひとつ――

　すなわち《魔剣士》サンに宿る迷宮守護者。

　その権能を振るうための、新たなる呪符魔法。

「――我が敵を、斬り裂け」

　ショートソードの先端に、刃渡り三メートルを超える不可視の刃が灯る。

　間合いに入ったコルサスを、その斬撃で薙ぎ払う。

　詠唱された呪文に不吉な予感を覚えたコルサスは、すんでのところで跳び退いた。

　身体を覆う魔力風がまとめて断ち切られ、一瞬で霧散する。

「そ、その魔(・)剣(・)技(・)は！　貴様も使えるというのか!?」

　だが、モリアは気付いている。

　迷宮守護者の力、人の身でそう扱えるものではない。

　もって、あと数秒。

　地を蹴って、即座に間合いを詰める。

　いかなコルサスといえど地に足を付けている以上、モリアの速さには及ばない。

　そして、コルサスも気付いた。

　敵がこれまでこの技を温存していた理由。

　百戦錬磨の猛将である彼の直感は、モリアの魔剣技が数瞬しか操れないものであると看破したのだ。

「――《廻風(ワールウインド)》！！」

　全力で魔力風を纏い、後方へと加速する。

　追撃の斬り降ろしを躱した。

　モリアの足では――いや人の身の足では、もうワールウインドに追い付けまい。

　勝(・)負(・)は(・)、こ(・)こ(・)で(・)決(・)し(・)た(・)。

「――《狩猟の神》アルテミス」

　二竜の護符に封じられし、もうひとつの加護。

　ラゼルフ小隊最強、《魔撃手》ティーリス。

　彼女の素手による武器投擲の威力は、魔剣技のそれにも匹敵する。

　有効射程距離、驚異の三百メートル。

　長弓(ロングボウ)の限界射程にも並ぶ攻撃範囲は、魔剣技の実に百(・)倍(・)。

　ただしモリアの投擲技術では、一度しか使えぬであろうこの攻撃を、確実にコルサスに当てることは難しい。

　着弾までの時間差だけは、どうしようも出来ないからだ。

　わ(・)ざ(・)わ(・)ざ(・)危(・)険(・)を(・)冒(・)し(・)て(・)ま(・)で(・)確認したことだ。

　ワールウインドは、一度最高速に達すると方向転換できない。

　コルサスが逃げの一手を打ったその瞬間――モリアから直線的に離れようとする、『実質動かない的』と化したその瞬間に――

「――我が敵を、貫け」

　勝負は決した。

　咄嗟に構えられた三日月二刀は、投擲された短剣(ダガー)によって粉々に砕かれた。

　コルサスの心臓は爆砕し、胸に巨大な風穴を開けられ絶命した。

　死体は石の床に落下し、勢いのまま転げ、跳ね回り、地面を叩く。

　そしてそのまま、二度と動かなかった。

　目標を仕留めた短剣はその場で回転しながら浮遊し、やがて力を失い地面へと落ちた。

　モリアは二竜の護符を取り出して確認する。

　表面に浮かんでいたはずの、ふたつの呪文はいつの間にか消え去っている。

　二竜は再び、眠りに就(つ)いた。

　もう二度と使えないのかもしれないし、この世の何処かにある魔導護符の祭壇を見つければ、再び使えるのかもしれない。

＊

「まさか……あのコルサスを仕留めるとは！」

「僕だけの力じゃありませんけどね」

　だいぶ回復しつつあるドニは、モリアの戦果に目を見張った。

　それに対するモリアの反応は薄い。

　コルサスは本当に強敵だった。

　魔道具をほぼ全て消費し、残ったのは飛剣一本。

　最大の手札である、魔導護符まで切らされたのだ。

　ドニはここに至る経緯をはっと思い出す。

「モリアよ、お前に斬り付けたことは本当に……」

「メラクの仕業だったことは分かってます。気にしないでください」

　エリクは敵の死体を確認して回っており、コルサスの亡骸を見ながら言う。

「コイツがこの連中のボスだったのか。なら決着は付いたってことだな」

「いや、それなんだけどさ――」

　ヒュン――

　と、耳慣れた音がした。

　大広間の奥、通路へとつながる出入り口。

　音はそこから聴こえてきた。

　視界に映る、ごく小さなそれ――大広間中央に向けて飛来するそれは、やはりよく見慣れたもので――

　――まずい……！

　モリアは周囲を見渡し、最も近い壁際を。

　つまり最も近い『水路』を視界に収める。

　歴戦の戦士であるドニ、そしてモリアと長い付き合いになるエリクは、その異変の意味を即座に理解する。

　これは『危険な兆候』なのだと。

「跳び降りろ！」

　叫ぶなりモリアは駆け出した。

　エリクが迷わず続き、ドニもその後を追う。

　水路に向けて三人が跳躍した瞬間――

　背後で、カラカラと『石礫(いしつぶて)』が地面に転がる音が響いた。

　突然の轟音と共に、爆炎が大広間に広がった。

　水路に跳び下りた三人の頭上を、真っ赤な業火が通り過ぎ壁を焦がす。

　たまらず水中へと身を伏せる。

　半径五十メートル、燃え盛る炎の地獄。

　この攻撃は――

「これは……火竜の息吹(ドラゴンブレス)！」

　黄金の魔女グルイーザが扱う、今は失われた呪石魔法のひとつ。

　敵はそれと同じものを使ってきている。

　深さ一メートル程度の水から立ち上がったモリアは、水路の水を掻き分けるように走る。

　後のふたりもすぐに付いて来た。

　水路には別の部屋へと抜ける水平坑があり、その中へと飛び込んだ。

　移動しながらふたりに振り向き話しかける。

「さっき言おうとしたんだけど、メラクの幹部がもうひとり残ってる」

「首領のコルサスが敗れたというのに、まだ向かってきおるのか！」

「そいつぁどんなヤツだ！」

「カイエ。名前はエリクも知ってるでしょ。ドニはどうです？」

「いや、儂は知らぬ」

「カイエ……。はぁ!?　おいおい、そんなの実在してたのかよ！」

　帝国時代末期――

　その少(・)女(・)は僅か十二歳で初陣を飾り、十五歳で歴史の表舞台から姿を消すまで常勝無敗。

　吟遊詩人の詠(うた)う物語にて、今なお絶大な人気を誇る女主人公。

　振るう戦技は唯一無二、幻の兵種、《ルーンシューター》。

　大軍の中をも単騎で駆け抜け、ただ石礫(いしつぶて)にて全てを蹴散らす者。

　氷壁城最後の試練。

　それは名にし負う投(・)石(・)術(・)の(・)英(・)雄(・)――――《魔撃手(ルーンシューター)》カイエ。