ダンジョンセトラーズ

第二章 迷宮と共に生きるもの

第59話 勝利者の条件

　アルゴは残された僅かな意志の力で、モリアの姿を見ながら思う。

　六日前にも会ってはいるが、最後に直接会ったのは二ヶ月ほど前だ。

　成長期だというのに、背が伸びた様子はない。身体を鍛え過ぎなのだろう。

　伸ばしっ放しの茶色い髪は、以前と変わりないようだ。

　顔付きは少し変わっただろうか。

　精悍になったような気もするし、以前より柔らかい雰囲気になった気もする。

　過ぎ去りし日々を思い出す。

　あれは、いつのことだったか――

　短めの赤毛を指先で弄びながら、その女剣士はアルゴに言う。

『アタシが努力してないとは言わないけど、この力は院長から貰ったものだしなあ』

『それでも、その力を使いこなしているのはサン自身だよ』

『いやアタシより、モリア君のほうがやばくね？　あの子なんであんなに戦えんの？』

『自分でモリアに剣を教えておいてそれかい……？』

　モリアが生身のままで異様な強さを見せるのは、そもそもサンとティーリスのせいなのだ。

　他の兄弟たちが魔人化の基礎を作るためのそれよりも、遥かに厳しい訓練をおこなっている。

　院長はそこまで無茶を強(し)いてはいない。

　いくら常人にしては強いといっても、魔人には遠く及ばない。

　サンが言うのは、あくまでも自身が人間であった頃に比べての評価である。

　今でも一緒に訓練をしているのが、どだい無茶な話なのだ。

　モリアが逃げ出さないのが不思議なくらいなのだが……。

　この三人の間には、余人に測り難い絆があった。

　他の兄弟とは異なり、強さを追求すること自体を当然のことだと考えている節がある。

　三人とも、人として少しおかしいのではないだろうか。

『そりゃあ剣はアタシが教えたんだけど、投石術とかもやばいんだよ。石投げっていうレベルじゃないんだよ。なんかティーリスのやつ、「モリーが兄弟全員に勝てるまで鍛える」とか言ってるし』

　魔導護符の力を人体に移植する実験の最高傑作。

　最強の魔人――ティーリスをそこまで駆り立てるというのか。

　サンとティーリスは誰の命令も聞かないので、周りの誰も彼女らを止められない。

　ふたりがその計画を止めるのは、モリア本人が嫌がったときくらいであろう。

　アルゴは苦笑しながらつぶやきを漏らす。

『人間のままそこまで強くなられたら、魔導護符を用いる自分の研究に疑問を感じてしまうね……』

　強さとは、単純な力だけのことに非(あら)ず。

　勝利というものが、生きて事を成し遂げることを意味していたのならば。

　あの頃から描かれていたティーリスの構想は、実現へと至りつつある。

　皮肉なことに――人間の力を最も信じたのは、最強の魔人だったのだ。

『これは……ぼくの敗(ま)けかもしれないな』

　でも、今は――

『そうなってほしいと、心から願うよ』

　心残りを解消した今、自分の意識がフェクダの中に溶けていくのを感じる。

　悪い気はしない。

　時間や肉体のしがらみに囚われることなく、迷宮と共に生きる。

　これからはずっと、魔法や迷宮の研究に没頭出来るのだ。

＊

　神樹フェクダから地上に降りる。

　モリアは、アルゴに力を与えていた魔導護符のことを考えていた。

　迷宮守護者ロティス。

　確か、樹木に変じて生涯を終えたとかいう伝説を持つ精霊だ。

　アルゴの身に降り掛かった呪いは、そのまま過ぎて告げる言葉もない。

　もっとも、本人にとって呪いだったのかどうかは分からないが。

　今は北方草原と呼ばれる場所で起きたという、白氷竜ドゥーベとの戦い。

　その戦いで全滅したとされるラゼルフ小隊は、以下のメンバーで構成されるパーティである。

　戦士フィム。

　植物魔術師セルピナ。

　呪符魔術師アルゴ。

　魔剣士サン。

　魔撃手ティーリス。

　無謀なるエリク。

　ホラ吹きラゼルフ。以上七名。

　セルピナとアルゴはモリアが直接確認しているし、サンとティーリスの形見も手元にある。

　フィムに関してはよく分からないが、いつかまた姿を見かけることもあるかもしれない。

　兄弟の中で唯一手掛かりが見つからない『無謀なるエリク』。

　その二つ名は文字通り、『考えなしのエリク』という意味だ。

　ホラ吹きラゼルフとは別の意味で酷い呼び名だった。

　純然たる冒険者ほど酷い二つ名になるのかもしれないなどと、モリアは考える。

　エリクの魔人としての能力はしぶとさだけであり、他に卓越した技能があるわけではなかった。

　それでも、彼ひとりだけが生き残っていたとしても別に不思議はない。

　足取りがつかめないのは、つまりまだ死んでいないということだと、モリアは判断している。

＊

　戦いの翌日。

　メグレズの里にて、一行は大勢の小妖精たちに囲まれていた。

　いずれも子供のような外見である。実年齢は推して知るべし。

　砦の中の室内は人間には少し狭いが、中央部には吹き抜けの広場も存在する。

　そこで歓待を受けていたのだ。

　里を救った礼として、アリオトとライシュタットには人材を派遣してくれるらしい。

　準備に一日ほど待ってほしいとのことだった。

　アリオトには武具の提供だけでなく、精霊術師たちがそのまま滞在して向こうを手伝うそうだ。

　ライシュタットへは街の事情を鑑み、防衛設備などの作成に長けた者たちが選ばれる。

　モリアたちと顔馴染みだということで、ロカもライシュタット組に入ることになった。

　特例第一小隊は彼らと共に街に帰還し、モリアとレミーがアリオトを訪れるのはその後だ。

　案内役のザジもライシュタットへの同行を申し出ている。

　準備なのか宴なのか、商談なのか分からない会話が続いていた。

　モリアは特に注目されている。

「街を守る設備が足らんじゃろ？　外壁をわしらに任せろ」

「それより攻撃用のバリスタじゃ。安くしとくぞ」

「おいおい、大人気だなモリア」

　そうグルイーザにからかわれるが、人気なのはライシュタットの金であろう。

　礼は礼として、それ以外は金を取るらしい。

　もちろんそうしなければ健全な関係は築けないし、そうあるべきだ。

　ただ、別にモリアは街の代表でもなんでもないのだが。

「アリオトはカネを持ってなくていかん……おっと」

　ザジとレミーの眼光に気付いて、軽口を叩いたメグレズは口を塞いだ。

　ふたりはそんなことで怒るとは思えないので、単に名前を呼ばれたから見ただけだと思う。

　ついでにいうなら、ふたりとも目つきが悪いのだ。

「別にカネのせいだけではないぞ。おぬしは神樹の加護を受けし者じゃからな」

　と、ロカは言うのだが。

　皆が話しているうちにミーリットのほうが身分が高いことがバレて、商談攻めはそちらに移っていった。

　モリアはそっと輪の中から抜けて、広場の端に腰を下ろす。

　神樹とやらは砦の中からでもよく見える。

　メグレズの里すぐ近く、他の樹木の何倍もの高さを持つ大樹なのだ。

　元々あった普通の大きさのフェクダは、あの戦闘に巻き込まれて消えてしまったようだ。

　しかしモリアはそれらが同一の存在であることを理解しているし、里の者たちもそう思っている。

　メグレズたちは信仰対象がより近く、より大きくなったことを素直に喜んでいた。

　喧騒に目を戻すと、グルイーザに商談を持ち掛けている者たちがいる。

「べっぴんの嬢ちゃんもどうじゃ。化粧品とかは」

「あー、そういうの間に合ってるから」

「見たところ魔術師じゃな？　珍しい迷宮石もあるぞ」

「なに？　ちょっと見せてみろ」

　別の場所では、レミーも商談攻めに遭っていた。

「アリオト用の大きさの鎧も造れるぞ。恩人だから安くしとくぜ」

「俺には必要ない」

「これならどうじゃ？　メグレズの魔法剣」

「なに……？　詳しく聞かせてくれ」

　平和でやかましい宴は、一日中続いている。

　喧騒から抜け出してきたレミーは、少し疲れた顔でモリアの横に腰を下ろした。

「メグレズの魔法剣は買ったの？」

「……金が足りなかった」