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「リジーこれは……」
むせ返るような血臭と、かすかに死臭のようなものが鼻についてシリルは愕然とする。無理やり結婚させられてはいたけれど、噂を聞く限りなんとか夫婦として生活している、とのことだったのに。まさか、こんな目に遭っているとは思ってもみなかった。それでもシリルの顔を見て、弱々しくはあるが嬉しそうに微笑むエリザベートの姿が痛ましかった。
「どうして……こんなことに」
色々と気になることはあった。けれど、まずはエリザベートをどうにかしないといけない、とシリルは我に返る。少しだけ吸血して、シリルの魔力を流し込んでやれば、造血・回復効果が付与されるから。もうあまり目を開けていられないらしいエリザベートの許可はあえて取らず、シリルは細い首筋に顔を埋め、牙を突き立てようとしてーーー。
「おい」
背後から声をかけられ、シリルはエリザベートからばっと離れた。警戒心を剥き出しにしながら、そこで何をしている、と言うのは書類上でのエリザベートの夫である、ジャックだった。ジャックは、シリルの赤く輝く瞳を見て、一瞬息を飲んだように見えた。
「……誰かと思ったら、ブラッドリー公爵様ではないですか」
そう言ってジャックは下卑た笑みを浮かべる。それは御伽噺の王子様のような見た目に、酷くミスマッチだった。
「公爵様が、どうやって此方まで？それに、貴方の瞳の色は、僕の記憶と違っているみたいだ」
おかしいですね、まるでヴァンパイアみたいだ、と嫌味ったらしく言うジャックは、エリザベートの惨状を鼻にもかけていないようだった。
「お前か、リジーをこんな目に……」
「リジー、だと？嫌ですね、公爵様。まるで自分のもののような言い草だ」
「……ッ！」
「“リジー”は私の妻ですよ。勘違いしてもらっては困ります」
「お前こそ酷い勘違いだ……！リジーはお前には勿体なさすぎる」
シリルがそう言うと、ジャックは薄い笑いを浮かべたまま、首を傾げた。
「勿体ない、だと？この女が？」
剣呑とした瞳が、エリザベートの居るベッドを捉える。
「俺を見ても媚びようともせず面白みのない冷めた女が、俺よりも価値があると言いたいのか？」
ジャックのその顔には、屈辱の感情が見て取れた。
「当たり前だろう。持参金目当ての貧乏伯爵のお前にとっては、“エリザベート”の存在はありがたいものでしかないだろう？」
シリルの発言に、ジャックの目がだんだんと見開かれていく。
「……なぜそれを！」
「さあな」
「それを知ってしまったなら……公爵様、貴方には消えてもらわないといけないな！！」
顔を歪ませたジャックが怒鳴る。その手の中には、銀色の輝きがあった。
シリルに向かって、ジャックは勢いよく踏み出した。
