VSヘゴッズ
「ただいまー」
あれ？夏芽さん居ないのかな。
流石に今日の夜勤は疲れた。
夏芽さんがいたら、後ろから抱きついて、その小さ過ぎるおっぱいを揉んでしまいそうになるくらい疲れた。
シャワー浴びて少し寝るか。
「おやすみ…」久しぶりの眠りに就こうとした時だった。
『ピロリロリーン！メッセージが届きました。』
ヘッドギアの着信音が鳴り響いた。
着信OFFにしとくべきだった。
MFOのメールはログインしないと見れないんだよね。
気になるから起きたら見よう。
3時間くらいの短い眠りについた。
MFOをしている時も寝ているようなものだけど、やはり普通の睡眠もとらないと少し不安になる。
午前9時ごろ起きた。
卵とパンを食べて、ヘッドギアを見ると、メッセージが3件増えていた。
「誰だよ、こんな朝っぱらから送ってくるやつは…頭おかしいんじゃ無いのか」
ログインしてメッセージを開く。
「朝早くから申し訳ありません。
私は〈ヘゴッズ〉と申します。
貴方のPTが黒騎士を倒したというお話を聞きました。
先日、私も黒騎士と戦いましたが、あと一歩という所でパワーアップされ、ボロボロに惨敗してしまいました。
失礼を承知でお願いがあるのですが、
貴方に挑戦させて頂けないでしょうか。
こちらのエリアでお待ちしてます↓
『○○○○○○○』」
挑戦状？
念のため他の2件も確認したが、同じ「ヘゴッズ」という人からのメッセージだった。
迷惑メールかと思いきや、律儀に1時間おきに送ってるし、内容も丁寧だな。
「私も」って書いてあるけど、黒騎士を一人で追い詰めるあたり、この人の方が俺より強いのではないだろうか？
俺たちの時は4人でやっと体力を削り、最後は俺と夏芽さんの2人になり、変身中に最高威力の魔法を当てるという不意打ちで倒したに過ぎない。
正直、俺１人が行っても実力不足でがっかりさせてしまうかも知れない。
でも、メッセージの様子だと待ってくれてるだろうし、相手を待たせるのも悪いと思って、取り敢えず提示された場所に向かうことにした。
待ち合わせの場所には、俺の背の半分くらいしかない少年が立っていた。
頭の上にはプレイヤー名である「ヘゴッズ」の文字。
道着の様な服を着ていて、金髪の長い髪を後ろで縛っている。
見たまんま武術家の様な戦い方をするのだろう。
「ローゼさんですね！
僕とお手合わせお願いします！」
大人しそうな見た目の割に元気のいい挨拶だなあ。たぶん俺よりも年下だと思う。
彼の強さは見た目からは想像もできないけど、戦ってみればわかるかもしれない。
「ローゼです。
メールをくれたヘゴッズさんだよね？
挨拶は要らないなら、早速始めようか。」
「やった！ありがとうございます！」
「お手柔らかに頼むよ。」
と、謙遜したらめちゃくちゃ警戒された。
ヘゴッズ君のかわいい顔はそのままに、眉毛の端がキリッとつり上がっている。
俺のことが猛獣か何かに見えているのだろうか。
『これより、プレイヤー対戦を始めます』
2人を囲むように直径10mの結界が構築され、対戦中はモンスターが入ってこれなくなる。
「「魔拳!!」」
ヘゴッズも魔拳を使えるのか？
「・火炎！」「・雷電！」
拳に魔法のエフェクトを纏う。
「驚きましたよ、魔術師の派生職業でも魔拳を覚えるんですね！」
「ヘゴッズくんは拳闘士かな？
俺も初めて見たよ！」
というか対戦そのものが初めてだったりする。
勝負はヘゴッズ優勢だった。
同じスキルを使うもの同士、拳の打ち合いだったのだが、相手は４発のうち３発をガードするか躱してしまう。
その上、相手の拳打は的確にこちらの弱点を突いてくるし、ガードできるのも５発に１回くらいだった。
「ヘゴッズは空手でも習ってるのかな？」
「はい！実家が道場なんです！」
リアルでの技能がこれ程ゲームに影響を与えるとは…
俺もそのうちトレーニング始めてみようかな？
近接では向うの土俵だが、中距離は俺に分があった。
正拳突きが当たるのと同時に後ろに飛んで、相手の間合いから外れた瞬間にリンドウ譲りの魔法連続詠唱を行う。
「ファイア」「スラッシュ」「トリプルファイア」「インフェルノ」「ダブルスラッシュ」
魔法の種類が増えたことで、相手に与えるダメージも倍々になり、ヘゴッズの体力をごっそり奪う。
「飛び道具も使えるとは、流石ローゼさんは黒騎士を倒しただけありますね！」
近接で取られた分を魔法で取り返し、なんとかヘゴッズのHPゲージを削りきったのだった。
「負けました。
でも、対戦できて大変勉強になりました。
ありがとうございます！」
「ヘゴッズ君もかなり上手かったね、格闘戦の動き、参考にさせて貰うよ！」
多分もう一度戦えば勝てるかどうかわからない。最後はお互いノーガードの殴り合いで、僅差で俺の体力が残ったのだ。
俺は握手を求めた。
部活をしていた時も、試合が終わったら相手と握手をして互いを讃え合うのがルールだったからだ。
ヘゴッズ君は少し驚いた様子で俺の顔を見上げたが、俺がにっこり笑うと、目線を逸らし、俯いたまま手を差し出した。
あれ？こんなに指細かったのか、まるで女の子みたいだな。
手を握ったままぼーっとしていると、ヘゴッズ君は少し力を入れて俺の手を離した。
「次は間合いを詰めて、魔法を使う隙を与えませんからね！」
「おう！いつでもかかってきなさい。」
「え、いいの？
…じゃあ、もしお時間よろしければもう一回やりませんか？」
まだお昼まで時間はあるし、特訓になるならこのまま付き合ってもいいかな？
リンドウは…
あれ？
ここで、俺は隣にいるはずのリンドウがいないことに気づいた。
フレンドリストを開くと、現在その人がログインしているかがわかる。
リンドウ、ユーミン、そしてナイトも、もうお昼近いというのに全員ログアウト状態だった。
３人のことが気になってしまった俺は、用事を思い出したと言って、ヘゴッズの誘いを断った。
また手合わせ出来るようにと、フレンドになった。
ログアウトし、電話で清水、夜野にも連絡してみるが応答がない。
メッセージの既読もつかないままだ。
何かあったんだろうか。
昨日は３人で一緒に帰ったはずだが、心当たりがあるとすれば、
「モンスターに襲われたのか？」
根拠はないが、嫌な予感がした俺はメッセージの着信設定をONに戻して、一旦ログアウトした。
