Magic Fight Online
「おつかれ！双葉。いよいよ今日からだな。」
「ああ、午前９時からMagic Fight Onlineのゲーム内で集合な。
キャラメイクに時間かけすぎて待たせるんじゃねーぞ、信也！」
「そっちこそ、空調付け忘れて干からびて発見されるなよ！」
夜勤明けの俺たちはコンビニの休憩室でコーヒーを飲んでいた。
３時間後のサービス開始に向けて、シャワーと仮眠を取らなければならないため、缶コーヒーを一気に飲み干した。
「先輩、ずるいっす。真面目な勤労学生の私は１２時まで働くというのに．．．。」
「残念だったな、清水。お前がバイトしているうちに差をつけさせてもらうぜ！」
朝勤の後輩に別れを告げて、俺と友人の信也は猛ダッシュで互いのアパートへ帰宅した。
「食料よし、布団よし、空調よし、あと、念のため母さんに電話かけておこう。」
そうしてすべての準備を終えた俺は、ドキドキしながらヘッドギアをかぶり、初めてのＶＲの世界へとダイブしていった。
解説しよう、彼が母親に電話をかけるという、そのような行動に至ったのは、プレイヤーがゲームの中に閉じ込められてしまい、ゲームの中で死んだプレイヤーが現実の世界でも死んでしまう．．．という恐ろしい夢を昨日見たせいである。
そう、だがこれはあくまで夢の話。開発陣に頭のおかしい科学者はいないし、優秀な技術者たちが開発したプログラムには何も問題がなかった。
事実、Magic Fight Online、(通称ＭＦＯ)は日本で初めてのフルダイブ型VRMMOであり、実装までプレイヤーが知るだけでもいくつもの困難があった。
開発中に、テストプレイを行った開発者が半日経っても目覚めなかったり。
ベータテストを行った際は、ヘッドギアから煙が出たとのクレームの電話が鳴りやまなかったり。
まあ、、、一応調べたが、プログラムには問題がなかった。
ほかにもあんなことや、こんなことが起きたりしたのだが、些細な問題は社内にさえ公表しなかった。うちの優秀なプログラマーが問題ないっていってるからね！
それでは皆さん、安心して、自分だけの物語を楽しんでほしい。
隠しアイテムやユニークスキル、ええと、とにかくたくさんの私が幼いころ夢見た要素が詰めこまれているからね！
わが社の商品をお買い上げくださり、ありがとうございました。
ＭＦＯ開発者＝成田金夫
オープニングかと思ったら、開発者のあいさつだった。
なげえよ。こっちは信也と待ち合わせてんのに。
すっごく不安になるメッセージだけど、ヘッドギアから煙が出たとしても、髪の毛が少々焦げるくらい良しとしよう。早く始めたいしな。
よし、キャラメイク．．．できた！よし。
あらかじめ準備していたメモに従って、俺は魔法、速さ重視の前衛魔法使いタイプにした。
効率よりも、格好よさを選んだ。
『最後に、名前を入力してください』
えーと、キャラのジョブとかステ振りは考えてたけど、名前は考えてなかったな．．．
てきとうでいいや。
「双葉の植物からとって、「リンドウ」にしよう」
“ＯＫ”と書かれたウインドウを押すとまた別のウインドウが表示された。
『最後に、名前を入力してください』
は？さっきの名前が使えなかったかな？面倒くさいけど、信也が待ってるから、あいつより遅れるわけにはいかないしな。
俺は「ローゼ」と入力して、ＯＫを押す。
『キャラメイク、お疲れさまでした。ようこそ、ＭＦＯの世界へ』
今度は行けたみたいだな、急ごう！
ベータテストには参加していないが、説明書は暗記するほど何度も見ているため、チュートリアルはカットする。
わずかな時間でも、ベータテスター達との差を埋めたいからな。
始まりの街へ転移したのと同じタイミングで、前方に信也を発見した。
このゲームではアイテムを買わないと見た目を変更できないため、初期キャラはほぼ現実と同じ見た目になるらしい、だからすぐ発見できた。
体を動かす感覚をつかみながら、信也の方を目指す。チュートリアルをすっ飛ばしたプレイヤーは少ないようで、人込みもなく、スムーズに進む事が出来た。
ゲームの中だと筋肉痛や夜勤の疲れもないから、現実より動きやすいな。
「信也―――！」
「おう、双葉か、名前はローゼにしたんだな！」
「お前の方は、ナイトか、深夜ね。」
お互いの名前を見てにやにやと笑った。どうやら信也改めナイトは戦士をジョブに選んだようだ。
「じゃあナイト、金もないことだし、さっそくクエストを受けに行こう！」
「ローゼ、ちょっとその前にいいか？」
「なに？早くいかないと狩場取られるだろ？」
「お前の隣にいるのだれだ？」
今まで気配すら感じなかった。それもそうだな、隣に立っていたのは、もう一人の自分、リンドウだった。
ローゼとリンドウの目が合う。
直後、二人は驚きの悲鳴を上げておでこをぶつけ、まるで鏡のように同じ動作でひっくり返って倒れてしまった。
開発者であり、ゲームマスターである成田金夫、彼の人生は波乱に満ちている。
続く
