忌子物語

【66話】完璧

「はあはあ...」

全力で隠居地まで走り辿り着く。

天然の洞窟で作られた隠居地の全貌が見える。

その前に大きな門があり、その向こう側に黒い煙が上がっている。

上がる息を整える間もなく隠居地にさらに向かった。

半分くらい開いている大門が見える。

そのまま入る。

──中庭

──ゴオオ

入る瞬間、玄関から激しい炎と共に黒煙がゴワゴワと上がっていた。

それのみが視野に入るルナ。

玄関の方に走る。

その瞬間。

──ブーン

──クガッ！

ルナの横から大斧の刃が頭上から振り下ろされる。

反射的に避けるルナ。

大斧は地面に深い爪痕を残しながら刺さる。

ルナは水が流れるように繊月を振るう。

標的は大斧が振るわれたその場所だ。

繊月の軌跡が鮮明な三日月を描く。

──プシュー

真っ赤な飛沫が上がる。

──キーン

「ゴカカッ...」

黒い服装の男が首を抑えながらルナの前に倒れた。

抑えているところからドクドクと真っ赤な液体を流している。

ほぼ同時にルナの側背後から別の何かが襲う。

ぐるんと回りながら避け、綺麗な満月の軌跡を描く繊月。

──ザスッ

──キーン

「クハッ...」

お腹を抑えながら跪く男。

手では抑えられない臓物が溢れ出ようとする。

ルナの手から一瞬、何かにより光が照らされる。

繊月が再び抜かれたのだろう。

──頭と胴体が分離する。

──キーン

──プシュー

もう一度鳴る納刀音。

同時に分離された胴体から血飛沫が上がる。

──ドサッ

力が抜けた胴体は地面に転がった。

ルナにとってはタイミングが悪かった。

いや、迂闊だった。

敵がいることは知っていた。

ならもっと慎重に動くべきであった。

だが、ルナは冷静にはいられなかった。

故に放火犯である者らとそのまま正面で出くわしてしまった。

だが、敵も油断していたのだろう。

それがルナを助けた。

──ルナの力量を超えた対応でもあったが。

納刀しながら、周りを見渡す。

数人の大人が見える。

そして──その中にラークがいた。

気を失ったようだ。

巨躯の者が担いでいる。

ルナの瞳孔が大きくなる。

「師匠！」

ルナは叫びながら彼らに突っ込む。

またもや冷静さを欠いてしまう。

そして進路の妨げとなるある者に向けて繊月を抜いて、それを斬ろうとした。

その瞬間──

──パガッ

──バチバチ

繊月が火花を起こしながら阻まれる。

目の前の者も、周りの誰も動いていない。

阻まれた繊月の刃を見る。

何か光っている壁のようなものがある。

反射的に目の前の防いだ者を見上げる。

「！」

──タッ！

──キーン

咄嗟に距離を取り、納刀する。

だが、再攻撃のためではない。

──紫に輝く無機質な目がルナを見下ろしていた。

それを見たルナの頭の中に瞬間的に警告音が鳴ったのだ。

ルナは視線を外さないまま軽く深呼吸をする。

「...師匠...ラークを離してください。」

激昂は抑えつつ、震えた声で言う。

「あなたたちが誰だろうが、構いません。

僕が狙いだったんですよね？

だったら師匠は離してください。」

すばやく状況をスキャンするルナ。

さっき見えなかったものが見える。

まず、ラークの状態。

頭から大量の血を浴びている。

故によく見えないが、とりあえず目に見える重い傷はない。

また、死んだのならあのように担いで行かないだろうと判断する。

つまり生きていると判断する。

それとまた別の者がヴォルグを持っていた。

ヴォルグの刃にも大量の血がついている。

死闘をしたということだろう。

視野が拡大する。

他の人たちが見える。

斬った者らを含めて総13人。

その中で一人を除いて、皆黒い服装に仮面をつけていた。

顔を隠している。

そんな中でもやはりこの者を視野から離せずにいた。

自分の攻撃を防いだ、唯一仮面をつけていない人だ。

臨戦態勢でもないのに最も危ない雰囲気を出している。

服装から違う。

真っ黒だが、十分に実践的な服装をしている他の者らと違って、スーツを着ている。

それも純白のスーツだ。

綺麗な紫のポイントが所々あり、高級感を生み出している。

あまりにも場違いすぎる服装。

だが、本質を言うと、この服装も飾りだ。

本体である彼自体が明らかに異質な雰囲気を出す。

世界に完璧な容姿を持つ者がいるとするのなら、こういう姿をしていただろう。

容姿について疎いルナだ。

そんなルナですら、一息を呑んで思わず見惚れる。

ラークくらいの背丈。

ラークよりは細いが、それでも十分に鍛えただろう。

真っ直ぐに伸ばした背筋がそれを主張している。

濃い青を帯びた黒髪。

長い手足。

完璧と思わせる顔や体の輪郭。

そう、まるで神が彫った彫刻像だ。

また圧倒的な異質感を漂わせるのが何よりも彼の目である。

紫の瞳孔。

だが、その目には何の意志も宿っていない。

目というのは重要な判断材料だ。

視線、動きなどで、意図や思考を推測させる。

だが、彼の目にはそういうものは全くない。

ただ自分を攻撃して、退いた者を見下ろしていた。

場の雰囲気も異質であった。

この者がこの場の長というのなら、周りの者たちは彼を守ろうとするべきだ。

だが、誰一人動かない。

彼の前に立とうと、守ろうとせず、徹底的に命令を待っていると、そう思える。

ルナの攻撃を防いだ者だ。

正面からであっても、瞬時の攻撃であった。

ルナの実力は今やそこら中の戦士や盗賊よりも素早い。

だが、何の動きもなく簡単に防ぐ。

つまり、絶対的な実力で成り立っている関係だろう。

ルナは退いたこの判断に納得していなかった。

だが、今は理由を頭の中でやっと理解する。

生存本能がそれを感じていたのだ。

故に素直に一旦退いた、と。

「あの──」

「貴様か。」

ルナが痺れを切らしたのだろう。

話そうとした瞬間、男が遮る。

──完璧な美声。

だが、その声にさえも、感情や意志は見られない。

無機質な響きに聞こえる。

「約定は守られた。」