【第十六話：停滞と打開策】
ギルドを掌握し、商人の一部を追い詰めたものの、俺の計画は完全に順調というわけではなかった。
町全体を支配するには、まだ障害が多すぎる。
最大の問題は──町長・エリック・バルフォードの存在。
ギルドは俺の手中にあるが、町の行政を担う町長の権力はまだ健在で、俺の支配を本格的に進めるには彼をどうにかする必要がある。
だが、町長を正面から屈服させるのは難しい。
・民衆からの支持が厚い
・近隣の町や貴族とコネクションがある
・強力な護衛を抱えている
暗殺という手も考えたが、町長が死ねば即座に町全体が警戒態勢に入る。
そうなれば、俺の支配計画は完全に狂う。
（……ならば、スキルを活用して何とかするしかないか）
俺は自分のステータス画面を開き、スキルの一覧を確認した。
現在のスキル
【基本スキル】
・《悪行収集》──悪事を働くと経験値を獲得
・《欺瞞》──嘘をつく際、相手の警戒心を低下させる
【取得済みスキル】
・《服従強制》──特定の条件を満たすと相手を意のままに操る
・《呪詛の契約》──相手に強制契約を結ばせる
・《恐怖支配》──相手に極度の恐怖を植え付け、命令に従わせる
スキルをどう使えば、この状況を打破できるか……？
俺はしばらく考えたが、いくつかの問題が浮かび上がった。
問題点
1.町長にはスキルが効かない可能性が高い
町長のような権力者は、基本的に精神耐性や特殊な防御手段を持っている。
《服従強制》や《恐怖支配》が通じるかは未知数だ。
2.町の人々の支持を奪うのが難しい
俺がギルドを掌握しても、住民が町長を信頼し続ける限り、支配は不完全なものになる。
3.近隣の勢力の介入リスク
もし俺の動きが大きくなりすぎれば、近隣の町や貴族が介入してくるかもしれない。
（……これは厄介だな）
俺はスキルをどう活かせばいいか、頭を抱えた。
スキルの活用法を模索する
「……やはり、スキルの強化が必要か？」
現在のスキルでは限界がある。
しかし、スキルポイント（SP）を振り分けることで、新たなスキルを習得できる。
俺はこれまで溜め込んでいたスキルポイントを確認した。
【現在のSP】
▷ ８ポイント
（……８か。決して多くはないが、何か有用なものを習得できるかもしれん）
俺はスキル習得画面を開き、新たなスキルをチェックした。
【新規スキル一覧】
•《影の囁き（４SP）》──相手の潜在的な不安を増幅し、疑心暗鬼にさせる
•《精神撹乱（６SP）》──対象の思考を歪め、混乱を引き起こす
•《絶対服従（１０SP）》──スキル対象を完全に支配する（ただしポイントが足りない）
（……この中なら、《影の囁き》と《精神撹乱》の組み合わせが使えそうだな）
俺は合計１０SPを消費し、新たなスキルを習得した。
新たな作戦を考える
《影の囁き》と《精神撹乱》を組み合わせれば、町長を直接操るのは無理でも、周囲の信頼を崩すことができるはずだ。
俺は町の住民たちに、少しずつ情報を流し始めた。
「町長が最近、商人と密会しているらしい……」
「ギルドが町長の支配に不満を持ってるとか……」
このような噂を意図的に広めることで、住民たちの疑心暗鬼を煽るのだ。
さらに、《影の囁き》を使い、町長の部下たちの間でも不信感を植え付けた。
「……最近、町長は妙に落ち着いている。何か裏があるのでは？」
「ギルドを掌握した魔王軍と密約を結んでいるのかもしれない……」
こうして、少しずつ町長の信用を崩壊させていく。
しかし、事態は思わぬ方向へ
俺の計画は順調に進むかに見えた。
だが、思わぬ形で問題が発生した。
町長が自ら動き出したのだ。
「ギルド支部の動向が不穏である。今後、さらなる監視を強化する！」
町長はギルドに対して圧力をかけ始め、俺の動きをけん制し始めた。
「……チッ、なかなかやるじゃねぇか」
俺の策がまだ町長には通じていない。
このままでは俺の支配計画が遅れてしまう……。
（次の一手が必要だな……）
俺は更なるスキルの活用と、新たな作戦を考え始めた。
支配はまだ終わらない
