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【第十五話：新たなる支配】

　ギルド支部長・グルドを支配下に置いたことで、俺はこの町を手中に収めるための第一歩を踏み出した。

　だが、ここからが本番だ。

　ギルド支部があるこの町は、単なる小さな町ではない。

　交易の要所であり、多くの冒険者や商人が行き交う重要拠点だ。

　そのため、支配するには慎重な計画が必要になる。

　さらに、この町にはまだ俺に敵対する勢力がいる。

　ギルド内部の反対派、元々の統治者である町長、そして俺の支配に不満を持つ住民たち……。

　すべての勢力をねじ伏せなければ、完全なる支配は果たせない。

　だが、だからこそやりがいがある。

　俺はゆっくりと笑みを浮かべながら、次の一手を練り始めた。

　第一段階：ギルド支部の掌握

「──では、これよりギルドの新たな方針について話し合う」

　ギルド支部の会議室に、幹部たちが集められた。

　俺はその場に姿を見せず、グルドを通して指示を出す。

「これまでのギルドのやり方は通用しない。新たな体制を整え、より効率的なギルド運営を目指す」

　会議室がざわつく。

　幹部の中には、当然この方針に不満を持つ者もいる。

「支部長、それはどういう意味ですか？」

「まさか、魔王軍に屈するというのですか？」

「我々の誇りを捨てるのか！？」

　俺はその様子を隠し部屋で観察しながら、グルドがどんな対応をするのか見極めていた。

　すると──

「黙れ！！！」

　グルドが机を叩きつけ、大声を張り上げた。

「これ以上の抵抗は、町の未来を危うくする！我々は町を守るために最善の選択をしなければならん！」

　その表情には、かつての気迫が微かに残っていた。

　だが、俺が仕込んだ呪詛の影響で、彼は自分の意志を持つことができない。

「よし、いいぞ……」

　俺はニヤリと笑い、さらに策を練った。

　第二段階：町長との交渉

　ギルドを掌握しても、町全体を支配するには町長を従わせる必要がある。

　この町の町長は、エリック・バルフォード。

　堅物な性格で、正義感が強いが、保守的な考えの持ち主でもある。

　俺は、彼を従わせるための策を考えた。

「……強引にやるのは得策じゃないな」

　町長を無理やり脅しても、周囲の住民たちが反発するだけだ。

　そのため、まずは周囲からじわじわと締め上げていくことにした。

　第三段階：町の経済の掌握

　俺はギルドの交易記録を調べ、町の経済を支えている主要な商人たちをリストアップした。

　その中でも特に重要なのは──

　・穀物を仕入れる商人

　・鉱石を流通させる商人

　・武器を卸す鍛冶屋

　この三者が町の経済の中心だ。

　彼らを俺の側に引き込めば、町長の力を削ぐことができる。

「さて、どう料理してやるか……」

　俺は、各商人に刺客を送り、徹底的に交渉を仕掛けた。

　第四段階：思わぬ反撃

　だが、俺の計画はここで一つの誤算にぶつかった。

「お断りします」

　俺の使いを通じて取引を持ちかけた商人の一人、グスタフが、あっさりと拒絶したのだ。

「……ほう」

「私はこの町を愛している。貴様のようなならず者に協力するつもりはない」

「なら……お前の家族はどうなるかな？」

　俺が脅しをかけると、グスタフは眉をひそめたが、怯えなかった。

「私の家族を狙うのか？ならば、ギルドに報告しよう」

「……フッ、ならば報告してみろ」

　俺はすでにギルドを掌握している。

　報告したところで、何も変わらない。

　だが──

「町長はそうはいかないだろうな」

　グスタフは町長と密接な関係にあり、俺のやり方が広まれば、町長が本格的に動き出す可能性がある。

（……面倒なことになったな）

　俺は冷静に対策を練った。

　第五段階：計画の修正

　俺は即座に計画を修正し、グスタフの信用を失墜させる策を実行することにした。

「簡単なことだ……奴を『裏切り者』に仕立て上げればいい」

　ギルドに、グスタフが敵国と密通しているという偽の情報を流す。

　さらには、彼の商店にこっそりと魔王軍の紋章を仕込む。

　そして、その証拠を町長に送りつけるのだ。

　数日後──

「グスタフが裏切り者だという証拠が出た！」

　町中にその噂が広がり、グスタフは窮地に立たされた。

　町長もすぐに動き、グスタフは監視下に置かれた。

「ハハハハ……これで一歩前進だな」

　まとめ：支配の足掛かり

　・ギルドは完全に掌握

　・町の経済の中心人物を追い詰めることに成功

　・次のターゲットは町長そのもの

　俺は支配への道を着実に進んでいる。

　だが、まだ苦戦は続く。

（町長の動きが予想以上に早い……）

　油断はできない。

　俺はさらなる策を考えながら、次なる一手を打つ準備を始めた。