149. イライラ
兵士に追っかけられ、逃げ出した四人。
逃げる間に日が沈む時間になってしまった。結局観光というほどの観光はできず、四人は帰路につく。
「ね、ねぇ皆。大丈夫？」
というかそれどころではなかった。純花は困った顔で三人へと問いかける。
三者三葉の様子の三人。一人は明らかにイライラしており、一人はとても嬉しそう。もう一人はものすごく思い悩み、時折ハラハラとした表情でこちらを伺っている。
で、イライラしているレヴィア。彼女はきょろきょろと周囲を睨みつけていた。その彼女をふふーんといった目つきで見下しているネイ。
ふと、道端で会話している男たちがいる。彼らに向け、レヴィアがふわりとした笑顔を向けた。少しだけぽっと頬を染める男だが、すぐに微妙そうな表情に変化。
「フッ」
続いてネイも彼らに軽い笑みを向けた。すると男たちはキャーキャーと黄色い声を出す。レヴィアの顔が愕然とした表情に変わる。
「フッフッフ……ハッハッハッハ……！ ハァーッハッハッハッハ！！」
そんな彼女とは反対に、とても嬉しそうに笑うネイ。レヴィアよりモテるという事実がよほど嬉しいらしい。
「ハーッハッハッハッハ……！ あだっ！？」
「馬鹿笑いしてんじゃねーよ。CO2が勿体ねーだろが」
八つ当たり気味にネイを叩くレヴィア。が、ネイが怒る事はなかった。抑えきれない喜びが彼女を笑顔にしているようだ。
自分がモテないのが信じられないレヴィア。先ほどから愛想を振りまいているが、全然上手くいっていない。しかしネイが笑いかけると一発である。ネイの完勝状態であった。
ネイを先頭に歩き続ける四人。通ったことのない道だが、大丈夫なのだろうか？ イマイチ今の彼女はアテならない。純花は不安に思う。
「あいたっ！？」
ふと、レヴィアがいきなりネイの後頭部をはたいた。見れば、イライラしまくっているレヴィア。
「こらこら、痛いじゃないか」
が、ネイは平気そうである。笑顔を維持したまま。まるで子供のイタズラを目にしたような雰囲気。
「ねえレヴィア。ダメだよ喧嘩しちゃ」
「うるせー。バカでかい体でのしのし歩きやがって。うっとおしいんだよ。隅の方でこそこそしてろ。死ね」
流石に理不尽だと思った純花は注意した……が、止まる様子はない。いつものレヴィアなら大体言う事を聞いてくれるのだが。それどころかものすごーく自分勝手な理由でインネンを付けだした。
一体どうしてこうなったのだろうかと純花は疑問に思う。レヴィアのお世話を優先していたため、純花は先ほどの「モテない」云々を聞いていないのだ。
そうした一方、ネイはぷぷぷと笑いを抑えていた。何と滑稽な、と言う感じで。レヴィアのこめかみにビキッと青筋が走る。
困った純花はリズへと目線を向ける。しっかり者の彼女なら上手くとりなしてくれるだろうと。しかし今のリズはそれどころではないようで、ハラハラとした表情でこちらを見ている。こっちも訳が分からない。
「あっ、お姉さん。格好いいねー。どう？ ウチの店で遊んでいかない？」
ふと、誰かが声をかけてきた。見れば、ノースリーブの上衣に膝上くらいまでの腰巻を巻いた男がいた。濃い化粧をした。娼夫……他国で言う娼婦の男バージョンであった。
彼は蠱惑的な笑みを浮かべつつネイの腕を取り、どこかへ導こうとする。「いや、私は……」と断ろうとしたネイだが、何かを思いついたらしく、レヴィアの方を見る。娼夫に完全シカトされている彼女を。ネイはドヤァッとレヴィアを見下した。ビキビキビキッとレヴィアの怒りマークがさらに数を増す。
これはいけない。レヴィアの次の行動を察した純花が彼女を後ろからホールド。物理的に止めなければ絶対にまた何かするだろうとの考えからだ。リズが「ひゃあああっ！？」と焦った声を出した。
しかし純花の行動は無駄に終わる。動きを封じられたレヴィアは足をびゅんと振り上げて靴を放った。スコーンといい音を立ててネイの顔面に命中。隣にいる娼夫が「ひっ」とビビっている。
「あっはっは！ 全く、やんちゃなヤツめ」
「ネ、ネイ、痛くないの？」
「ん？ 何がだ？」
ぎょっとしながら純花が問いかけると、ネイはへらへらと笑っていた。たらりと鼻血をたらしながら。嬉しさのあまりダメージがゼロになっているようだ。
そんな小競り合いをしつつ、四人はネイの実家へと戻る。家の中から漂う香ばしいニオイ。どうやらネイの父が料理を作ってくれているようだ。
「ただいま」
「おや、お帰り。どうしたんだい？ その鼻」
「フフフ、まあちょっと。いやあ、困った困った。全く、モテるというのもいい事ばかりではないな」
家に入ると、ひょいと台所から顔を出すネイの父。彼に対し、ネイは鼻声で返事を返した。鼻声なのは両鼻に栓を詰めているからだ。
さらに彼女の後ろにはイライラしまくっているレヴィアと、悩みまくっているリズ。ネロが不思議そうな顔になる。
「む？ 母上は？」
「まだ帰ってないよ。久々の王宮だから、話し込んでるんじゃないかな」
ふう、と安心のため息を吐くネイ。見合い云々の事があるので、先延ばしできたのを安心しているようだ。
そのまま時間が経ち、夜は更けていく。四人はローテーブルを囲んで座り、ネロの料理に舌鼓を打つ。家庭料理ながらもなかなかの味。専業主夫をしているだけの事はあるようだ。
「うむ、相変わらず美味い。流石は父上」
「皆のお口に合えばいいんだけど。けど、リアってば遅いなぁ。何しているんだろう」
ネロは困ったような顔をした。「もしかして飲みにいっちゃったのかな？ 全く、お客さんが来てるのに」と言いながら。流石に遅すぎる気はするが……。女同士の付き合いとかに巻き込まれたのかもしれない。
その翌日。
「うーん……？」
何やらもめるような声に純花は叩き起こされる。きょろきょろと周囲を見ると、眠っている仲間の姿。悪夢を見ているのかレヴィアとリズはうなされており、反対にネイはすやすやと快眠している様子。
「……な……！ リアが……！？」
再び聞こえてきた声。どうやら玄関の方のようだ。何か起こったのかと、純花はまぶたをこすりながらも玄関へと向かう。すると……
「あれ、お客さん？」
ネロの他に、一人の男がいた。褐色に赤い髪の男。ネイの兄弟だろうか？ 二人ともものすごく焦燥しているようだった。
「ああ、スミカちゃん。起きたんだね。ネイは……」
「ネイはまだ寝てるよ。どうしたの？」
「リアが……リアが捕まってしまったんだ！」
レヴィア・クエストの元ネタ（歌チート）を別方向に発展させた短編を投下しました。
↓
https://ncode.syosetu.com/n8150ic/
https://kakuyomu.jp/works/16817330654225256604
どっちかでどーぞ。
