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でし――

「お嬢《じょう》、ここって――」

「あぁ。奴等《やつら》『竹《たけ》』について何か知っているのか？――」

　――お嬢には言っていないが、サッちゃんは私が『姫《ひめ》』で、『魔法《まほう》の竹槍《たけやり》』で変身《へんしん》する事を知っている。

　それでも『魔法の竹』は、この竹林《ちくりん》で採《と》った竹であることは言っていない。

　もし、私達をこの場所へ連《つ》れて来た事が唯《ただ》の偶然《ぐうぜん》や、人目《ひとめ》に付《つ》かないから、なんて事がなければ何か意味があるだろう。

　それが、私達が今《いま》握《にぎ》り締《し》めているこの『竹槍』についてであるなら或《ある》いは――。

　――山の竹林を眺《なが》めながら、あれこれ憶測《おくそく》を巡《めぐ》らせていた私達は、自動車を運転《うんてん》していた彼女の事を忘れていた。

　山の前で降《お》ろされたとはいえ、これから私達は何をどうすればいいのか、彼女の案内《あんない》や説明《せつめい》が必要《ひつよう》でその存在《そんざい》を思い出した。

「これから、私達はどうすれば――」

　っと、振《ふ》り返《かえ》り、彼女へ問《と》いかけた――。

　が、しかし、そこに自動車は無く、もちろん運転していた彼女も消《き》えていた。

　その代《か》わりか、運転手の女性とは似《に》ても似つかぬ女性と、一頭《いっとう》の馬《うま》がそこに居《い》た。

　――十代《じゅうだい》位《くらい》の、それでも私達より年上であろう女性。

　もんぺ姿《すがた》で農婦《のうふ》の様《よう》な佇《たたず》まい、お世辞《せじ》にも洒落《しゃれ》ているとは言えない、そんな女性。

　そして何故《なぜ》か、その女性に手綱《たづな》を引《ひ》かれ、鞍《くら》を付けた馬が一頭。毛並《けな》みが良く黒毛《くろげ》であった。

　自動車や運転手の女性は一体《いったい》何処《どこ》へ――そしてこの馬を引いた女性は一体誰なのか？

「貴女《あなた》は一体――自動車を運転していた彼女は何処？」

「へぇ、そいずはオレでし――馬に跨《またが》り、手綱を引ぐど姿が変わっですまうのでし」

　でし？――