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手放せないそれ

　土砂《どしゃ》降《ぶ》りの所為《せい》もあり、『ニンジン(サッちゃん)』が呼《よ》んでいるということで、私達は自動車《じどうしゃ》へ乗《の》り込《こ》んだ。

　よく考《かんが》えれば軽率《けいそつ》ではあったが、その時にはそんな事を考えている余裕《よゆう》が無かったのだ。

　お嬢《じょう》は『ニンジン(サッちゃん)』と聞いた途端《とたん》に、もう自動車に乗り込んでいたし、私は雨に耐《た》えられなかった。

　もし、私達を狙《ねら》っているそれが『夫人《ふじん》』以外《いがい》にも居《い》たら。

　それに彼女の言う事が本当だという保証《ほしょう》も無く、何者《なにもの》かも解《わか》っていないのに――。

　黒塗《くろぬ》りの如何《いか》にも高級《こうきゅう》そうな自動車――その後部《こうぶ》座席《ざせき》。私とお嬢が乗ると、やはり運転手《うんてんしゅ》は女性で、彼女以外誰も乗っていなかった。

　自動車の中は意外《いがい》と広《ひろ》く、私達は『魔法《まほう》の竹槍《たけやり》』を離《はな》す事無く車内に持《も》ち込めた。

　そんな私達に運転手の女性は私達に一瞥《いちべつ》もくれず、操縦《そうじゅう》握《にぎ》りを掴《つか》んだままだった。

「――貴女方《あなたがた》は、もうあの場所へ行ってはなりません」

「道場《どうじょう》の事か？――」

「えぇ、あの場所は貴女方の居場所《いばしょ》ではありません。それにお二人の『力《ちから》』はあの様《よう》な事に使うべきではないはずです」

「偉《えら》そうに――大体《だいたい》何者だアンタ？」

「私は唯《ただ》の運転手です――」

「じゃあ、一体誰が――って、サッ…、『貴婦人《きふじん》』さんよね」

「それも怪《あや》しいもんだ。『ニンジン』が勝手《かって》気《き》ままに、自動車まで出させるなんて。一体《いったい》裏《うら》にどんな奴《やつ》が――それに私達を捕《つか》まえようとしても無駄《むだ》だ。その時は容赦《ようしゃ》しない」

「しかし、お二人は乗って下《くだ》さった。それだけで十分です――発車《はっしゃ》致《いた》します」

　動き出した自動車は私達を乗せ、錬女《れんじょ》を後にした。

　錬女の校門を出た所で気が付いたが、どうやら雨は錬女一帯(いったい)でしか降《ふ》っていなかった様だった――。