64/70

O・H

　急《きゅう》に降《ふ》り出《だ》した雷雨《らいう》は竹槍《たけやり》訓練《くんれん》を中止《ちゅうし》へと追《お》い込《こ》んだ――。

　「とんだ雨女《あめおんな》が居《い》たもんだ――」と舞子《まいこ》は言っていたが、私はこれで良かったと思った。

　私は『姫《ひめ》』であって、『姫』ではない。夫人《ふじん》にとってもそうだ――『私』は『私』でしかない。

　私にとって夫人は憧《あこが》れ――こんな所《ところ》に居て欲《ほ》しくない。

　やはり夫人は、『おチョコ夫人』でいて欲しい。

　――私の意地《いじ》と罪悪感《ざいあくかん》が、安堵《あんど》と憧れを上回《うわま》り、それは後悔《こうかい》へと繋《つな》がった。

「甘《あま》いな――」

「――ほろ苦《にが》い位《くらい》よ…」

　――雨宿《あまやど》りの為《ため》、多くの女学生達が錬女《れんじょ》の道場《どうじょう》へ逃げ込んだ。

　奇《く》しくもその場所は、『姫』と『お嬢《じょう》』が竹槍訓練後に決闘《けっとう》を行《おこな》っていた場所である。

　その場には夫人も居《お》り、教師《きょうし》や憲兵《けんぺい》は居らず、事《こと》を起《お》こすには好都合《こうつごう》であった。

　『姫』と『お嬢』を除《のぞ》いて――。

　外国人の事など忘《わす》れ、ざわつきだす女学生達は、『姫』と『お嬢』の登場《とうじょう》基《もとい》決闘を望《のぞ》む声《こえ》を上げ、その雰囲気《ふんいき》は出て行かなくてはを得《え》ぬものだった。

「どうしよう、舞子――」

「――いや、お誂《あつら》え向《む》きだ。この状況《じょうきょう》、夫人が策《さく》を練《ね》っているとは考えにくい。私達が出て行っても『ニンジン』が襲《おそ》い掛《か》かって来る事も無いだろう。どちらかと言えば、私はその方が良いが…。今なら夫人と真《ま》っ向《こう》から見合《みあ》える」

「言っとくけど、夫人に手を上げたら許《ゆる》さないから――」

　私達は夫人と対峙《たいじ》する為、土砂降《どしゃぶ》りの中、『魔法《まほう》の竹槍《たけやり》』を取りに外へと向《む》かった。

「おー・えいち！！おー・えいち！！おー・えいち！！」

　私達『姫』と『お嬢』の頭文字《かしらもじ》を大合唱《だいがっしょう》している女学生達にばれない様《よう》に――。