かぐや舞う

♯ ２

夫人故に

　――夫人《ふじん》救出《きゅうしゅつ》事件《じけん》後《ご》、舞子《まいこ》に学校前に待《ま》ち伏《ぶ》せられた日から数日が過《す》ぎ、前回の竹槍《たけやり》訓練《くんれん》から一ヶ月が経《た》った。

　月に一度の合同《ごうどう》竹槍訓練、それが今日だった。

　『白《しら》百合《ゆり》城南《じょうなん》高等《こうとう》女学校《じょがっこう》（通称《つうしょう》、百合女《ゆりじょ》）』の校庭《こうてい》で行われるそれは、憲兵《けんぺい》が直《じき》々に赴《おもむ》き、聞《き》き飽《あ》きた戯言《たわごと》を延《えん》々と演説《えんぜつ》し、時代《じだい》錯誤《さくご》な精神論《せいしんろん》で私達に竹槍を振《ふ》るわせるものだった。

　しかし女学生達の間《あいだ》ではその事よりも、その後の事について憶測《おくそく》が飛《と》び交《か》った。

　竹槍訓練後のチョコレートを賭《か》けた、『錬女《れんじょ》』と『百合女』の決闘《けっとう》――それは果《は》たして行《おこな》うのか？実は二人は仲が良いのか？二人は夫人と決闘を行うのではないか等《など》。

　夫人救出事件では、『非国民《ひこくみん》狩《が》り』に遭《あ》った夫人を、『姫《ひめ》』と『お嬢《じょう》』が助け出そうとした――しかし真相《しんそう》は夫人が二人を貶《おとし》め様《よう》としており、現場《げんば》には多く女学生も居《お》り、その一部始終《いちぶしじゅう》を目撃《もくげき》され、夫人の本性《ほんしょう》が露呈《ろてい》した。

　その場の雰囲気《ふんいき》や好奇心《こうきしん》とは言え、女学生達もその事に加担《かたん》した事を気にしており、夫人を責《せ》める者は居《い》なかった。

　女学生達の間でも意見《いけん》は二分《にぶん》し、二人の正体《しょうたい》を知ろうとした夫人のやり方を好《この》ましくない者も多く、噂《うわさ》を聞いた『姫』や『お嬢』をひいきにしている者達から反感《はんかん》を買《か》った。

　しかし、チョコレートの力《ちから》は絶大《ぜつだい》で、夫人の行《おこな》った散蒔《ばらま》きとも呼べるそれは女学生達の心を取《と》り戻《もど》したのだった。

　とは言え、夫人はチョコレートだけで『夫人』と呼《よ》ばれていた訳《わけ》ではない。

　その容姿《ようし》に性格《せいかく》、それは事件の真相とは程遠《ほどとお》く、私は今でも信《しん》じられなかった。

　それに、夫人に対《たい》する同情《どうじょう》も多く、それによって歪《ゆが》められた真実《しんじつ》は夫人が被害者《ひがいしゃ》の様に扱《あつか》った――その所為《せい》もあってか、夫人の人気は変わらずのものだった。