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『様』

　公然《こうぜん》と『ギブミー・チョコレート』が唱《とな》えられ、非国民《ひこくみん》と化《か》す女学生が増《ふ》えた事で、喜《よろこ》ぶ人物が校門前で私を待《ま》っていた――。

　学徒動員《がくとどういん》での兵器《へいき》造《づく》りで疲《つか》れているのに迷惑《めいわく》な事である。

　それに彼女の存在《そんざい》は私達『錬女《れんじょ》』でも有名で、校門にもたれかかる立ち姿《すがた》を錬女の女学生達が憧《あこが》れの眼差《まなざ》しを送《おく》っていた。

　私にとってそれがどれだけ気の重くなる事か――。

　彼女がそこで待つ事は余《あま》りに目立《めだ》ち、彼女が私を待って居る事が知れれば変《へん》な噂《うわさ》が立ちかねない――それどころか、周《まわ》りからどんな仕打《しう》ちを受《う》けるか。

　考えただけで恐《おそ》ろしい――ここは素知《そし》らぬふりで通《とお》り過《す》ぎるしかない。

　私は一緒《いっしょ》に居《い》たマサの手を引き、早足《あしばや》で通り抜《ぬ》け様《よう》とした。

　すれ違《ちが》いざまに手で顔を隠《かく》してっ――。

「って、気付《きづ》かない訳《わけ》無いだろう――『かぐや』」

「――あら、いらしたの？『舞子《まいこ》』」

「――かぐや、知り合いなの？『西條《さいじょう》』様《さま》と」

　あぁ、錬女でも彼女に『様』なんて付けていたのか…。知らなかった。

　よりによって、マサまで――。

「いや…、知り合いというか、付《つ》き合《あ》わされているというか」

「えっ！？付き合っている！？」

「ちっ、違《ちが》っ――」

　その瞬間《しゅんかん》、その場に居た女学生全員が私を睨《にら》み付けて来たのを感じ、空気が固《かた》まった。

　サ――。視線《しせん》が痛《いた》い。

　――ざわつきだす女学生達に、私は居たたまれなくなり、マサの手を掴み足早にその場を離《はな》れた。

　しかし、舞子まで付いて来るのだからどうしようもなかった。

「マサ！走って――」

「――かぐや、何故《なぜ》逃《に》げるの？」

「おい！どこへ行く？――待て！『宮本《みやもと》かぐや』！」