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思い出の竹林

　流暢《りゅうちょう》に話す彼女と裏腹《うらはら》に、戸惑《とまど》いを隠《かく》せない私は、彼女に抱《かか》えられ唯《ただ》宙《ちゅう》を漂《ただよ》っているだけだった。

『私、空《そら》を飛《と》んでる。彼女、空を飛べるんだ――というか、普通《ふつう》に喋《しゃべ》れるじゃん！』

「サッちゃん、なのね？――貴女《あなた》、何故《なぜ》こんな事を？」

「かぐやちゃんこそ、何故非国民(ひこくみん)なんかに――髪《かみ》綺麗《きれい》ね」

「私は、夫人《ふじん》を助ける為《ため》に――」

「――私もよ、仲間《なかま》の為に」

　仲間――。

「そうだ！『お嬢《じょう》』は――」

「大丈夫《だいじょうぶ》。彼女はもう逃《に》げたわ――このまま話すのもあれだし、私達も逃げましょう」

　――私は彼女に抱きかかえられ、その場を飛び去《さ》った。眼下《がんか》に小さく見える夫人や女学生達を残《のこ》して。

　空を飛ぶという奇跡的《きせきてき》な体験《たいけん》は、余《あま》りの出来事《できごと》で実感《じっかん》が無く、いつの間にか私は、『松竹梅《しょうちくばい》』や、『魔法《まほう》の竹』が在《あ》った竹林《ちくりん》の山へ連《つ》れて来られていた。

　その山頂《さんちょう》、『松竹梅』が在った場所。そこへ降《お》り立《た》った。

　今はもう無くなっている。その原因《げんいん》、あれは現実《げんじつ》だったのか。今でも信じられない。

　それは今のこの状況《じょうきょう》も同じである。

「『松竹梅』。もう無くなっちゃったのね。覚《おぼ》えている？ここでよく――」

「覚えていないわ。貴女の事もついさっき思い出した位《くらい》なの」

　私は『魔法の竹槍《たけやり》』を放《はな》し、彼女に正体《しょうたい》、基《もとい》素顔《すがお》を晒《さら》した。

　もうバレているのだからそれに抵抗《ていこう》は無かった。

「仕方《しかた》ないわ、何年も前の事だもの――大人に成《な》ったのね」

「私が、私が自分で消したのよ。今考えても信じられない、昔も今も――『サッちゃん』。貴女は一体《いったい》何者《なにもの》なの？」

　彼女には表情《ひょうじょう》が無かった――口や目が有り、それがどんなに動こうとも、そこに感情《かんじょう》と呼《よ》べるものは現《あらわ》れなかった。

　それでも、その無言《むごん》の時間は、彼女の心《こころ》が創《つく》ったものだろう。

「――私、『赤紙《あかがみ》』が来たの。戦場《せんじょう》へ行く事になったわ」

「――！？」

「今日は貴女に会えて良かった――」

「サッちゃん…」

「――さよなら、かぐやちゃん」

　そう言うと、彼女は飛び去ってしまった。

　私を一人残して――。