53/70

本当はね

「お、おい――」

　後《あと》が無く追《お》い詰《つ》められた私達――だから私は前へ、お嬢《じょう》の前へ出た。

　お嬢から『ニンジン』に立《た》ち塞《ふさ》がる様《よう》――。

　そして差《さ》し出した竹槍《たけやり》を手放《てばな》そうとしたその瞬間《しゅんかん》、私の『第七感《だいななかん》』が、危険《きけん》回避《かいひ》能力《のうりょく》が最大限《さいだいげん》に発動《はつどう》した様な、そんな感じがした。

　しかし、それは危険を回避するというより、もう――。

　止《と》まりそうな程《ほど》緩《ゆる》やかに流《なが》れる時《とき》の中、襲《おそ》い掛《か》かる『ニンジン』のその手が私に迫《せま》る中――私はそれを垣間《かいま》見《み》た。

　――俗《ぞく》に言う走馬灯《そうまとう》。それを今見せられている。

　私自身(じしん)忘《わす》れていた記憶《きおく》。松竹梅《しょうちくばい》の花が咲《さ》き乱《みだ》れる竹林《ちくりん》に、彼女は居《い》た。

　兎《うさぎ》型《がた》機械《きかい》駆動《くどう》模型《もけい》――イの６番《ばん》兎《うさぎ》『満月《まんげつ》』。そう呼《よ》ばれていた。

　兎型の機械駆動模型に、疑似《ぎじ》思考《しこう》思想《しそう》を搭載《とうさい》したそれは、私の子供の頃《ころ》の友達。

　身長《しんちょう》は成人《せいじん》男性程(ほど)あり、銀《ぎん》と桃色《ももいろ》の塗装《とそう》。三頭身《さんとうしん》に特徴的《とくちょうてき》な長《なが》い耳《みみ》。二足《にそく》歩行《ほこう》。

　可愛《かわい》らしい兎を模《も》した容姿《ようし》。しかし、機械と分かる見た目は本物の兎と似《に》ても似つかない。

　そんな得体《えたい》の知れない非現実的《ひげんじつてき》なものが、何故《なぜ》か私の子供の頃に居たのだ。

　しかし私はそれを『サッちゃん』と呼び、見た目や性格《せいかく》、声の質《しつ》から、その性別《せいべつ》は女性型として接《せっ》した。

　走馬灯は、『彼女』と私が仲睦《なかむつ》まじく遊《あそ》ぶ姿《すがた》を思い出させた――。

　子供の時分《じぶん》、その存在《そんざい》に何《なん》ら疑問《ぎもん》も持たず、誰もその存在が何かも知らず当たり前の様に暮《く》らしていた。

　今考えれば不思議《ふしぎ》でしかなかった――一体《いったい》何処《どこ》から来たのか。

『確《たし》か、父が連《つ》れて来た博士《はかせ》が――』

　何故今まで忘れていたのだろうか――当時《とうじ》、彼女は私の親友《しんゆう》だったのに。

　一番《いちばん》の友達。一緒《いっしょ》に暮らしていた時期《じき》もあった。

　懐《なつ》かしいな――懐かしいね。

「サッちゃん――」