かぐや舞う

♯ １ 『かぐや』と『姫』

舞子

　いつの間にか握《にぎ》られていた竹槍《たけやり》は、彼女が振《ふ》り降《お》ろした薙刀《なぎなた》を頭上《ずじょう》で止めていた。

　咄嗟《とっさ》にその場に散《ち》らばっていた竹槍を私は掴《つか》んでいたのだった。

　とは言え、真剣《しんけん》の薙刀を竹槍ごときが防《ふせ》げる筈《はず》も無く、彼女は最初から寸止《すんど》めでもするつもりだったのだろう。

「私の一撃を防いだか――それなりの心得《こころえ》はある様だな。立ち上がり、私と戦え。貴女《きじょ》に興味《きょうみ》がわいた」

　後から聞いた話によると、彼女の名前は『西條《さいじょう》舞子《まいこ》』。二学年で、私より一つ上。この『百合女《ゆりじょ》』では少し有名な存在だった。

　彼女の家は薙刀の名家《めいか》で、『東の西條《さいじょう》、西の東條《とうじょう》』と言われる程《ほど》有名だった。

　勿論《もちろん》彼女もまた薙刀の腕が立ち、師範《しはん》である父親をも凌《しの》ぐとも言われていた。

　さらに精悍《せいかん》な顔立《かおだ》ちに、その袴《はかま》姿は、女学生達からの注目の的《まと》であった。

　彼女の人気は、百合女で流行《りゅうこう》していた海外の祭りを真似《まね》、相手にチョコレートを贈《おく》る行為《こうい》において、その貰《もら》った数を競《きそ》われる程であった。

　さすがは女学校、随分《ずいぶん》と勿体《もったい》無い事をしている――唯《ただ》、その祭り自体は面白い。やはり海外はやる事が違う。私も何時《いつか》か外へ――。

　――私と会ったあの日より少し前から、学内でのチョコレートの盗難《とうなん》が相次《あいつ》ぎ、道場でも同様な被害《ひがい》が出ていた。

　彼女も被害者《ひがいしゃ》らしく、犯人を血眼《ちまなこ》になって探していたらしい。

　そして、学内の見回りを請《う》け負《お》ったのが彼女だった。

　貰ったチョコレートでも盗まれたのだろう、その女学生達の為《ため》か、将又《はたまた》自分の為《ため》か。あの日も同様に見回っていたのだ。

　竹槍を持っていた私を、犯人に間違《まちが》う程《ほど》必死《ひっし》に。

「いいか？次は止めないぞ――」