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合図

　ウーーーー！！――サイレンの音。

　灯火《とうか》管制《かんせい》の合図《あいず》。夜《よる》が、闇《やみ》が近付《ちかづ》いた証《あかし》。

　夕焼《ゆうや》けが私達を包《つつ》み、サイレンが鳴《な》り響《ひび》いた。

　『電力《でんりょく》消費《しょうひ》規制《きせい》』――。

　鎖国《さこく》からのエネルギー不足《ぶそく》は事《こと》重大《じゅうだい》で、電力の使用も『ぜいたくは敵《てき》――』と制限《せいげん》がかけられ、不要《ふよう》不急《ふきゅう》の電力使用は禁止されていた。

　それは夜も例外《れいがい》ではなく、更《さら》に電力使用は敵《てき》に目立《めだ》つという理由で、自《みずか》らの命を守る為《ため》とは言ってはいるが、必要《ひつよう》最低限《さいていげん》に規制されていた。

　特《とく》に夜の電力使用は厳《きび》しく取《と》り締《し》まられ、それは『非国民《ひこくみん》狩《が》り』の対象《たいしょう》でもあった――。

　――サイレンの音は次第《しだい》に小さく、そして遠《とお》くへ。しかし、私の中ではまだ鳴り響いていた。

「過去《かこ》に決着《けっちゃく》をつける。時間が無い。貴女《きじょ》が『姫《ひめ》』と成《な》れぬのなら、貴女が――」

　その感情《かんじょう》は電流《でんりゅう》の様《よう》に私の身体《からだ》を駆《か》け巡《めぐ》り、今までの合図の比《ひ》ではなかった。

　故《ゆえ》に、こんな時に――走馬灯《そうまとう》だろうか…。

　彼女は、西條《さいじょう》舞子《まいこ》は、その竹槍《たけやり》を私に向《む》け突《つ》き立《た》てた。

「――死ねーーー！！」

　――そうだ、思《おも》い出した。父が創《つく》った新《あら》たな竹《たけ》の名前を――

　『――お父さん』

　その竹の名前は――。

「――『日進《にっしん》月歩《げっぽ》』ーー！！」

　――その瞬間《しゅんかん》、地中《ちちゅう》に眠《ねむ》っていた筍《たけのこ》が顔《かお》を出し、一瞬《いっしゅん》の中《うち》に青竹《あおだけ》に成長《せいちょう》した。

　私はそれを見た訳《わけ》でなく、その時には気《き》が付《つ》かなかったが、まるで私の声に反応《はんのう》した様に――。

　そして、その竹は既《すで》に竹槍の形に成っていた。

　何時《いつ》の間《ま》にか立ち上がっていた私は、それを無意識《むいしき》に掴《つか》み、彼女の一撃《いちげき》を防《ふせ》ぎ弾《はじ》いていた――。

　『姫』の姿《すがた》に成って――。

「――かぐやーー！！」

「――舞子ーー！！」