43/70

察知

　彼女は『姫《ひめ》』に、憎《にく》しみに囚《とら》われて――これも『魔法《まほう》の竹《たけ》』がそうさせているのか？

　だとすると、彼女は『魔法の竹槍《たけやり》』の力《ちから》に飲《の》み込《こ》まれ、取《と》り憑《つ》かれている。

　『お嬢《じょう》』を『西條《さいじょう》舞子《まいこ》』へ戻《もど》さないと。

　その為《ため》には魔法の竹を――。

　――私は、彼女の竹槍を避《よ》けながら、隙《すき》を見てその場から逃《に》げ出した。

　竹林《ちくりん》は逃げるには持《も》って来《こ》いな場所で、身《み》を隠《かく》しながら逃げる事が出来た。

　今《いま》の中《うち》に私の魔法の竹を探《さが》さなくては――。

　ゾクッ！――――！？

　バシュッ！！――気《き》が付《つ》いた時にはもう遅《おそ》く、何か爆風《ばくふう》の様《よう》な風《かぜ》が私を通《とお》り抜《ぬ》けた。

　その瞬間《しゅんかん》、とても強《つよ》い力《ちから》で背中《せなか》を押《お》され、私は吹《ふ》き飛《と》ばされた――。

　一体何が起《お》こったのか。

　衝撃《しょうげき》は強かったが痛《いた》みは無い、怪我《けが》も無いだろう。

　私は尻餅《しりもち》をついたまま振《ふ》り向《む》くと、そこには何もなかった。

　正確《せいかく》には、その場に在《あ》った青《あお》々と茂《しげ》っていた数十は有《あ》ろう青竹《あおだけ》が、腰丈《こしたけ》程《ほど》に切《き》り揃《そろ》えられていたのだ。

　まるで巨大《きょだい》な刃物《はもの》で、その場《ば》一面《いちめん》を一太刀《ひとたち》で切り揃えかの様に。

　お嬢の仕業《しわざ》だろ、それしか考えられない。しかし、今までこんな力は無かった。

　『爆竹《ばくちく》』と言ったか、これが新しい竹槍の力。

　――今更《いまさら》だが、最早《もはや》魔法《まほう》である。

　腰《こし》が抜《ぬ》け動けない。このままでは『姫』に成《な》る前に私は――竹槍さえあれば。

　――彼女は動けない私の元《もと》へ悠然《ゆうぜん》と歩《あゆ》み寄《よ》り、私は逃げる事も出来ずにいた。

「何が目的《もくてき》なの――私は、私は『姫』に成れない。魔法の竹を探さなくては…」

「あの時と同じだ――私の第七感《だいななかん》が騒《さわ》いで、危機《きき》を察知《さっち》している」

「『姫』が危険《きけん》だと？――」

「――お前にだ。『宮本《みやもと》かぐや』」