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切れ

　ブンッ――！

　西條《さいじょう》舞子《まいこ》基《もとい》、『お嬢《じょう》』の振《ふ》るった竹槍《たけやり》での一太刀《ひとたち》は、私の前髪《まえがみ》を掠《かす》めていった。

　――私は身《み》を仰《の》け反《ぞ》り、寸前《すんぜん》のところで何とかその一撃《いちげき》をかわした。

　一体何を――。

「危《あぶ》ないじゃない！――何のつもり？」

「力《ちから》が、力が溢《あふ》れて来る――今なら何でも出来そうだ…」

　彼女、どうしたのか。何かおかしい。

　天《てん》を仰《あお》ぐ彼女は、何かに取《と》り憑《つ》かれた様《よう》に不気味《ぶきみ》で、上《うわ》の空《そら》だった。

　これは、新しい『魔法《まほう》の竹《たけ》』所為《せい》なの？力が溢れるとは一体。

「――『お嬢』？」

　ギロリ――。

　天を仰ぐ彼女は、顔も動かさず眼だけを動かし私を睨《にら》みつけた。

「私は奴《やつ》が憎《にく》かった――初めて逢《あ》ったあの日。奴に敗《やぶ》れたあの時から続いている」

「……」

「私は一時《いっとき》も忘《わす》れた事が無い。いや、忘れられない。脳裏《のうり》にちらつく」

「……」

「それは今も続いている」

「……一体何が？」

「『敗北《はいぼく》』――私は常《つね》に勝《か》ち続けて来た。しかし、奴に出会ってから勝つ事が出来なくなった。常に奴が、『敗北』ちらつき、それを拭《ぬぐ》えない」

「お嬢…」

「『姫《ひめ》』が私を嘲笑《あざわら》い、私は今も負《ま》け続けている――奴は何処《どこ》だ？奴を出せ！」

　お嬢――。

　それ程《ほど》『姫』に負けた事を――しかし、何故《なぜ》今。彼女は一体どうしてしまったのか。まるで負《ふ》の感情《かんじょう》が溢《あふ》れている。

　ブンッ！――憎しみの矛先《ほこさき》は再《ふたた》び私に向《む》けられ、彼女は襲《おそ》い掛《か》かって来た。

　私は『姫』であって、今は『姫』ではない。生身《なまみ》のままでは、変身《へんしん》した彼女の竹槍を何時《いつ》までも躱《かわ》しきれない。

　一体どうすれば――。

　ブン、ブンッ――。

　？おかしい、彼女の太刀筋《たちすじ》とはまるで違う――『お嬢』は竹槍を薙刀《なぎなた》の様に扱《あつか》っていたのに、これでは本来《ほんらい》の、技《わざ》の切《き》れが無い。

　今まで受《う》けて来た彼女の形《かた》とはまるで別《べつ》のものだ。

　唯《ただ》闇雲《やみくも》に振っている様な。我《われ》を忘《わす》れている様な。

　しかし、寸前《すんぜん》を掠める竹槍は鋭《するど》さを増《ま》し、竹林《ちくりん》の青竹《あおたけ》を次《つぎ》々と切《き》り刻《きざ》んでいった。

　このままでは――。