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竹の成長を

「えっ、竹槍《たけやり》？ここに隠《かく》れていたやつかい？――それなら捨《す》てちまったよ」

　！？何ということか、この清掃《せいそう》のおばさんに魔法《まほう》の竹槍を捨てられてしまったのか――。

　あれが無ければ私達はもう――。

「何《なん》でも、古《ふる》くなった竹槍を処分《しょぶん》して、また新しく作り直《なお》すらしいよ」

　西條《さいじょう》舞子《まいこ》は固《かた》まってしまい、私も言葉《ことば》を失《うしな》っていた。

「まぁ、竹なんて幾《いく》らでも生《は》えて来るし、成長も早いし――」

　魔法の竹槍が無くては、『第七感《だいななかん》』はもう使えない、変身が出来ない――即《すなわ》ち、夫人《ふじん》は助けられず、チョコレートだってもう…。

「近くの竹林《ちくりん》から持《も》って来《き》たんだよ、古いやつ。新しい竹だってそこから――」

「――おばさん！！その竹林何処(どこ)に在《あ》るの？」

　固まっていた西條舞子は突如《とつじょ》、カッと目を開《ひら》き、息《いき》を吹《ふ》き返《かえ》したのだった。

　確《たし》かに、魔法の竹槍は無きゃ困《こま》るものではあるが、まさか竹林から探《さが》しだそうというのか？――。

　無謀《むぼう》だ。一体どうやって。

　魔法のとはいっても、見た目は唯《ただ》の竹なのだ。見つかる筈《はず》がない。

「私はあの竹槍のおかげで、私の、いやそれ以上の何か閉《と》ざされていた様《よう》なものが…。上手《うま》く言えないけど、今の私にはあれが、魔法の竹槍が必要《ひつよう》なんだ。何かを開く為《ため》には――だから私は何が何でも見つけてみせる。どれだけ掛《か》かっても」

　彼女の言葉は何時《いつ》になく真面目《まじめ》なものだった。

　いつもの馬鹿《ばか》げた作戦や野望《やぼう》なんかも、私は少しふざけているのかと思ったが、彼女なりに真面目だったのだろう。

　唯、彼女も私も、それが何《なに》か、どうすればいいのか、解らないだけだったのだ。