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彼女達なら

　『夫人《ふじん》を今週末《こんしゅうまつ》の土曜、朝１０時に軍事《ぐんじ》施設《しせつ》へ護送《ごそう》すると。そして――彼女を助けたければ、助け出してみろと。彼女を連れて行けたら彼女を解放《かいほう》する。何をしても構《かま》わない。竹槍《たけやり》だろうと、拳銃《けんじゅう》だろうと持って来い』と。

　西條《さいじょう》舞子《まいこ》はこの噂《うわさ》、基《もとい》挑戦状《ちょうせんじょう》を本当だと信《しん》じ、助けに行くつもりだった――。

「こんなお誂《あつら》え向《む》きな事があるか――私達が非国民《ひこくみん》代表《だいひょう》に成《な》る第一歩《だいいっぽ》として、注目を集める為《ため》には最高の舞台《ぶたい》だ！」

　確《たし》かに、こんなにも都合《つごう》よく助け出してくれと言わんばかりの状況《じょうきょう》は、私達、主《おも》に彼女が求《もと》めていたものだろう。

　それに、魔法《まほう》の竹槍さえあれば、それが不可能《ふかのう》じゃない。

　私も何時《いつ》しか乗《の》り気になっていた。

　しかし何だろう、この不安《ふあん》は――。

　流石《さすが》に、何の確証《かくしょう》も無しには作戦《さくせん》は立てられず、まだ時間があるので、その噂の真偽《しんぎ》を確かめようと提案《ていあん》し、その日彼女には帰ってもらった。

　ところが次の日、学校へ行くとその噂で持切《もちき》りだった。

　夫人が護送されると。助け出せば見逃《みのが》すと、どんな手を使ってもいいと。

　そして、夫人を助けに『姫《ひめ》』と『お嬢《じょう》』が行くと――

「勿論《もちろん》姫は行くわ。あんなにもお強いのだもの。きっと夫人を助け出してくれるわ」

「マサ、その噂誰から聞いたの？」

「さぁ、皆さんしているわ。朝からずっと」

　誰がこんな噂を――まさか、西條舞子が？

　噂というか、これは願望《がんぼう》だ――姫とお嬢に助け出してもらいたい。行かない訳《わけ》が無い。何故《なぜ》なら『姫』と『お嬢』だから、と。

　終《しま》いには、あれだけチョコレートを賭《か》けていたのだ、行かない訳は無い――とまで言われていた。賭けていたのは私達じゃないのに。

　この雰囲気《ふんいき》は、この空気は何《なに》が何《なん》でも行かざる負《お》えないものであった――。