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その噂は

「そういえば、こんな噂《うわさ》も聞いたわ――」

　マサの聞いた噂は、私が聞いていた噂と違《ちが》い、妙《みょう》に現実味《げんじつみ》を帯《お》びており気になった。

　まるでその事が事実《じじつ》と知っており、そうでもなければ事細《ことこま》かく指定《してい》は出来ないだろう。

　それにこれは――。

「誰がそんな事を――」

「さぁ、忘れてしまったわ」

　肝心《かんじん》な所を――やはり何処《どこ》か抜《ぬ》けている。

　しかし、その人物は一体――何故《なぜ》そんな事を。

　私は一日中その噂の事を考えており、その所為《せい》で全てが上《うわ》の空だった――。

「そんなもの、私達への挑戦状《ちょうせんじょう》に決まっているでしょう――」

　放課後《ほうかご》――。

　案《あん》の定《じょう》、校門前で待《ま》ち伏《ぶ》せて居《い》た西條《さいじょう》舞子《まいこ》は、やる気に満《み》ち溢《あふ》れた表情《ひょうじょう》で言った。

　その噂の事を話してしまった所為であったが、残念《ざんねん》ながら私も同意見《どういけん》だった。

　かと言って、彼女程(ほど)やる気など出はしないが。

「冗談《じょうだん》はさて置《お》き――私も聞いたよ。少し違うが、日時は同じだ」

「これってどういう事――」

「のこのこ出て来た非国民《ひこくみん》を一網打尽《いちもうだじん》にする気だろう――それだけの用意があると」

　確かにそれが本当なら、何も無しにはこんな事を言わない。

　目的《もくてき》は一体――彼女の言う事も有るだろうが、別に何か目的が有ったとしたら、それは一体。

「貴女《きじょ》は信じるの？――そもそも貴女は、何故夫人(ふじん)が捕《つか》まっていると知っているの？」

「――憲兵署《けんぺいしょ》へ入る一台の車を見た。あんな高級《こうきゅう》な車、貴族《きぞく》か特権《とっけん》階級《かいきゅう》しか乗《の》らないだろうな。だから私は確信《かくしん》した。それだけ」

「それだけ？――」

「――それだけ」

　それだけで――こうなると、彼女の言うことも信じられなくなってきた。

　ならこの噂はどうだろう――彼女から聞いていたから、もしかしてと思ったが、それも無くなった。

　――しかし、妙に気になる。百合女《ゆりじょ》でも流れていた噂。

　その噂は――。