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まさに――

　翌日《よくじつ》――。西條《さいじょう》舞子《まいこ》から解放《かいほう》された私は、私の通う学校、平塚《ひらつか》職業《しょくぎょう》訓練《くんれん》女子《じょし》学校《がっこう》(通称《つうしょう》、錬女《れんじょ》)へ来ていた。

　おチョコ夫人《ふじん》も錬女の生徒であり、憧《あこが》れの的《まと》でもある夫人の噂《うわさ》で、学内は持切《もちき》りであった。

　学科《がっか》が違い、学年の違う夫人であったが、私達の学年でもそれは変わらず、それ程《ほど》の存在《そんざい》なのだった――。

　それは偏《ひとえ》に、生徒達がチョコレート目当《めあ》てで夫人を慕《した》っていた訳《わけ》ではなく、彼女の人柄《ひとがら》や、容姿《ようし》など全てにおいて慕い、憧れていたからだった。

　それが夫人の所以《ゆえん》でもあった――。

　――至《いた》る所で噂話をするものだから、嫌でもそれが耳に入って来た。

　夫人は非国民《ひこくみん》狩《が》りには遭《あ》っておらず、旅行《りょこう》へ行っているだけだとか、自《みずか》ら紅《べに》百合《ゆり》へ志願《しがん》したとか――どれが本当で、何が嘘《うそ》か、彼女達も分かっていない様子《ようす》だった。

　とはいえ、西條舞子の言っていた事も事実《じじつ》かどうか確《たし》かめてもおらず、私もだんだん信《しん》じられなくなってきていた。

　西條舞子は一体どうやってそんな事を知ったのか――。

「そういえば、夫人のご自宅《じたく》へ行ったのでしょう？――何か分からなかったの？」

「それが――夫人のご自宅を知っている者が一人も居《い》なかったのよ」

「上級生《じょうきゅうせい》も居たのでしょう？それでも分からなかったの？」

「ねぇ～。でも、夫人って謎《なぞ》の多い人だから」

　この大《おお》らかで、少し間《ま》の抜《ぬ》けた様《よう》な彼女は、『福寺《ふくじ》マサ(通称《つうしょう》、マサ)』。

　私の、心の友《とも》である。

　何故《なぜ》彼女の様な生徒が、この職業訓練学校建築科(けんちくか)に居るのかというと――。

　私にも分からなかった。どうしても教えてくれないのだ。

　唯《ただ》、彼女はとても力持《ちからも》ちである。