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金髪

「ごめん下《くだ》さい！――」

　家で一人留守番(るすばん)をしていた私の元《もと》へ、ようやく買い取り業者《ぎょうしゃ》がやって来た。

　約束《やくそく》の時間から一時間近くの遅れであった。

　私は開口《かいこう》一番、文句《もんく》の一つでも言ってやろうと決めていたのだが、その威勢《いせい》も、その人物を目にした瞬間《しゅんかん》消え失せた。

「ごめんあそばせ。わたくし、急《いそ》いでいたのだけれども…。人に――」

　驚《おどろ》きの余《あま》り言葉を失ったが、彼女のそれは――そう、西條《さいじょう》舞子《まいこ》のよく言う言葉を借《か》りると、『非《ひ》・国民《こくみん》的《てき》』であった。

「とっ、取り敢《あ》えずどうぞ。こちらです――」

　金髪《きんぱつ》――鎖国《さこく》である以上、外国人が居《い》るのであろうか。いや、居たとしてもおかしい事は無い。唯《ただ》彼女は、この女性は明《あき》らかに外国人ではない。

　しかし、その髪は金色《こんじき》に輝《かがや》き、棚引《たなび》いていた。

「はぁ、はぁ――」

　彼女も急いで来たらしく息《いき》が上がっていた。遅れていた事を自覚《じかく》し、必死《ひっし》になって来てくれた事に私はこれ以上何も言えなかった。

　突然《とつぜん》の事に私も呆気《あっけ》に取られていたが、彼女は彼女で何か、腑《ふ》に落《お》ちない様子《ようす》ではあった。

　金髪について、触《ふ》れておいた方が良かったのか？――。

　そんな事を考えながら、私は彼女を蔵《くら》まで案内《あんない》した。

「――こちらです」

「そうね、こっちの方がいいわ――」

　？彼女は何か合点《がてん》がいった様子で、納得《なっとく》していた。蔵の事は言っていなかったのか？――。

「蔵の物は全てご自由にご覧《らん》下さい。ここに在《あ》る物が全てです――」

「まぁ、ありがとう――とても沢山《たくさん》あるのね」

「いえ、これでも半分まで減《へ》って。鉄《てつ》で出来た物は軍に回収《かいしゅう》されてしまったんです」

「そう――でしたら、書物《しょもつ》等《など》はございまして？わたくし、古書《こしょ》が得意《とくい》ですの」

「多分《たぶん》、何処《どこ》かには――どうか、探《さが》してみて下さい」

　そう言うと彼女は、他《ほか》の品《しな》々には目もくれず書物を探した。目を輝かせながら――。