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祖母

　『これからだと言うのに――』と、呆《あき》れていた彼女を説得《せっとく》し、今直ぐにでも夫人《ふじん》を助けに行きたい気持ちを抑《おさ》え、私は仕様《しよう》が無く帰路《きろ》についた。

　まさかこんな事になるなんて、思ってもみなかったの私は、家の用事《ようじ》を安請《やすう》け合《あ》いしてしまっていた。

　それがどうでも良い事なら幾《いく》らでも反故《ほご》にし、幾らでも西條《さいじょう》さんに付き合ったものを――。

　唯《ただ》、彼女は彼女で、一人ででも動くという。

　今日中に、夫人が本当に非《ひ》国民《こくみん》狩《が》りに遭《あ》ったのか、そしてもしそれが本当なら夫人は何処《どこ》へ連《つ》れて行かれたのか、彼女は調《しら》べてくれるらしい。

　しかし、それは一番初めにやる事で、当然《とうぜん》である。

　彼女冷静(れいせい)そうに見えて、(チョコレートの事となると)意外と抜《ぬ》けているというか――。

　結局《けっきょく》、明日決行(けっこう)する事で約束《やくそく》し、今日は許されたのだった。

　そして、私の用事というのは祖母《そぼ》の終活《しゅうかつ》と関係《かんけい》する事なのだ。

　戦争による物資《ぶっし》や食料の不足《ふそく》、それは私の住む所も例外《れいがい》ではない。今はそれなりに巡《めぐ》っては来てはいるが、何時《いつ》それが無くなるとも知れず、その備《そな》えは必要《ひつよう》であった。

　このご時世《じせい》、私を職業《しょくぎょう》訓練《くんれん》学校《がっこう》へ通《かよ》わせられるだけの、少しは裕福《ゆうふく》な家庭《かてい》――それが私の家。

　それなりに家の敷地《しきち》も広く、蔵《くら》まで在《あ》った――問題はその蔵だ。

　蔵にあった鉄《てつ》等《など》は、殆《ほとん》ど軍に回収《かいしゅう》されてしまったが、蔵の中には骨董品《こっとうひん》がまだ多く残っていた。

　戦争で焼《や》き払《はら》われる位《くらい》なら――老《お》い先短《さきみじか》しと、遺品《いひん》整理《せいり》も兼《か》ね、祖母はそれらを全て売ると決めたらしい。

「儲《もう》かったら、チョコレートをお買い――」

　そう言われたら手伝うしかなく、買い取り業者《ぎょうしゃ》が来るのが今日で、家には私しか居ることが出来なかった。