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予科練

「まさか夫人《ふじん》は、『予科練《よかれん》』に連《つ》れて行かれたりしてないよね？――」

「『紅《べに》百合《ゆり》』――。でもあれは噂《うわさ》でしょう」

　『予科練』――。『戦闘機《せんとうき》予科《よか》練習生《れんしゅうせい》』の略《りゃく》。志願制《しがんせい》の戦闘機搭乗員(とうじょういん)養成《ようせい》制度《せいど》。年頃《としごろ》の男子が集められ、戦場《せんじょう》へ送《おく》る為《ため》訓練《くんれん》をさせられていた。

　これに志願しなければ非国民《ひこくみん》と罵《ののし》られていた。

　しかし、少数《しょうすう》ではあるが、女子によるそれも存在《そんざい》した。

　『紅百合』――。『看護《かんご》予科《よか》訓練生《くんれんせい》』。戦闘はしないが戦場へ行き、衛生兵《えいせいへい》として働《はたら》く為女子が集められた。その総称《そうしょう》。

　募集《ぼしゅう》はしているが、志願する者《もの》等《など》居《お》らず、半《はん》強制的《きょうせいてき》に集められていた。

　その一つの方法が非国民狩(が)りであった。

「まだそうと決まった訳《わけ》ではないわ――」

「そうね、非国民狩りに遭《あ》った事も本当かどうか」

「でしたら、夫人の家に行ってみましょう！」

　――錬女《れんじょ》の生徒達は決起《けっき》し、おチョコ夫人の家に行くという。私も来て欲《ほ》しいと言われたが、その場は適当《てきとう》に誤魔化《ごまか》し、その日は、試合はお開《ひら》きとなった。

　私とお嬢《じょう》は、皆《みな》が帰った後、魔法《まほう》の竹槍《たけやり》を見つからない様《よう》に隠《かく》し、帰る用意《ようい》をしていた。

　自分達の正体《しょうたい》を隠《かく》す為とはいえ、私も皆と夫人の家に飛《と》んで行きたかった。

　今からでも行きたいところだったが、私は夫人の家の場所が分からず、どうすることも出来なかった。

　夫人に会いたい――会って無事《ぶじ》を確《たし》かめたい。全て嘘《うそ》だと言われたい。

　夫人――。

「――もし、仮《かり》に非国民狩りで捕《つか》まったとしたら、その人物《じんぶつ》はまず憲兵《けんぺい》署《しょ》に連《つ》れて行かれる筈《はず》だ」

「西條《さいじょう》さん、それは本当！？じゃあ、そちらに行けば――」

「しかし、そこに居るということは、最悪《さいあく》を意味する。それでも行くか？」

　そんな事信(しん)じない。きっと夫人はお屋敷《やしき》に居る筈――今頃《いまごろ》、優雅《ゆうが》にチョコレートを食べながら。