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決着

　試合は何時《いつ》も通り決着《けっちゃく》が付かないまま、長期戦の様相《ようそう》だった――。

　しかし実力の差なのか、徐々に私は追《お》い詰《つ》められていた。

「はぁはぁ…。キツイ――」

　最近になってその差は顕著《けんちょ》に表れ、私は彼女の攻撃を防ぐことで精一杯だった。

　そろそろこの試合自体潮時(しおどき)か――女学生のチョコレートが懸《か》かっているのだから、負けずとも勝てない試合はしない方が良い。

「――どうやら決着が付きそうも無いな…。今日はどうする？またジャンケンで決めるか？」

「えっ！――」

　傍目《はため》には解らないだろうが、彼女が私の劣勢《れっせい》に気が付かない訳がない。このまま試合を続けていたら私は、負けて――。

「この期《ご》に及《およ》んでジャンケンで決着だなんて…。今日は私が――」

「なら引き分けね。また次に――次までに鍛《きた》え直す事だな」

　見ていた女学生達はざわつき、落胆《らくたん》の声が聞こえたが、次第《しだい》にそれは拍手《はくしゅ》へ変わった。

　安堵《あんど》しているのだろう、チョコレートを得《え》られなかったとはいえ、失《うしな》った訳ではないのだから。

　しかし、試合は今日限りにしよう。やめよう――唯《ただ》勝てないからではない。

　私は何をやっているのか。虚《むな》しさが込《こ》み上げる。この力、こんな事に使う為《ため》のものではない筈《はず》。もっと何か誰かの役《やく》に――。

　今、何がこの国で、世界で起こっているのか？私はそれを日々の中で忘れそうになる。現実味《げんじつみ》が無い。

　こんな事をしているのだ、今、戦争をしているなんて――自分には関係ない。そう思えてしまう。

「『お嬢《じょう》』、こんな事もう辞《や》め――」

　そう、言いかけた時だった――一人《ひとり》の女学生が血相《けっそう》を変えて道場へ飛び込んで来た。

「大変！『おチョコ夫人《ふじん》』が……。おチョコ夫人が『非国民《ひこくみん》狩《が》り』に！！――」