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第19話_世界を変える一歩

　水曜の午後一時。東京都庁の記者クラブには、多くの報道陣が詰めかけていた。

　クラウドファンディング達成記念の記者会見が行われるとあって、熱気が漂っている。

　壇上に立ったのは、智哉と愛乃、そしてアリヤだった。

　アリヤは手にしたギフトサンプルを掲げて言う。

　「この記念ギフトは、下町の工場が持つ技術を生かしたものです。世界中の人に、この温かさを届けたい」

　フラッシュが一斉に焚かれ、記者たちがペンを走らせる。

　航平は会場の後方で静かに頷いた。倒れてから無理はさせられないため、今日はサポート役に徹している。

　会見後、ジェレミーが智哉に歩み寄った。

　以前の勝負の時とは違い、穏やかな笑みを浮かべている。

　「君たちの写真、心に刺さったよ。僕は少し焦りすぎていたみたいだ。……もしよければ、海外販路の担当を僕に任せてもらえないか？」

　「えっ、ジェレミーが？」

　「この地域の魅力を、今度は僕が外に届けたいんだ。競争じゃなく、協力としてね」

　智哉は一瞬考え、笑顔で手を差し出した。

　「お願いします。あなたならきっとできる」

　その握手を見ていた愛乃も、ほっと息をついた。

　その後、工場では防火改修が完了し、航平と悠大の管理のもとで新しい設備が稼働を始めた。

　町に再び、金属を削る音と笑い声が戻ってくる。

　「世界を変えるなんて大げさかもしれない。でも……」

　智哉が呟くと、愛乃が笑った。

　「一歩ずつでいいんです。こうして仲間と歩けるなら」

　二人は目を合わせ、小さく頷き合った。

　その視線には、次の未来への期待が映っていた。