１－２ 揺れる景色と二人
クラーフの町工場から出発して5分ほど、ピリムとスカエルはオートリア国ウィーリンに向かうために列車が通る駅へ歩いていた。
「もう少しで駅に着くよ！」
「初めての駅に列車、とても楽しみだわ」
「列車はすごく早いんだよ！あっという間に目的地に着いちゃうの！」
「そんな早い乗り物があれば、天空の移動も便利なものになりそうね」
スカエルは少し考えながら言った。
「でも、天使には羽があるから飛んで行けるんじゃないの？」
「天空って地上ほどじゃないけど、凄く広いから、早く移動しないと目的地に中々着かない時もあるの。何回も遅れてしまっている天使を見たことがあるし」
「スカエルは遅れちゃったことはあるの？」
「私？私はないわよ。待ち合わせ場所に行くなんて。そもそも、そういうことを約束する友達も居ないし……」
スカエルは俯きながら言った。目には光が無くなっている。
「わ－！？ごめんね！嫌なこと思い出せちゃって！」
ピリムは焦りながらスカエルをなだめた。
「はぁ、魔法使いの元で少しでも強くなれるかしら」
「空を飛べる魔法も覚えられるかもしれないし、前向きに行こう！ねっ！」
ピリムはスカエルの肩を両手で叩いた。気合いを入れ直すためだろうか。
「あっ！駅が見えてきたよスカエル！」
ピリムが指差す先には、小さいこぢんまりした駅舎があった。
「あそこに行けば、列車に乗れるの？」
「うん。まずは切符を買わないと」
「いくらぐらいするのかしら」
「700ピースぐらいかな。わたしのお金で大丈夫だからね」
この世界の通貨は『ピース』である。銅色の硬貨が10ピース、銀色の硬貨が100ピース、金色の硬貨が500ピースであり、1000ピース、5000ピース、10000ピースは紙幣として世界の経済を支えている。
「ありがとう。そういえば、お金はこれからどうやって調達するの？」
「とりあえずウィーリンでは、短く働ける場所を見つけて、そこでお金をもらおうと思ってる！」
「私も働いて、お金を稼がないとね。いつかたくさん貯めるんだから！」
「その意気だよスカエル！」
そんなことを言いながら、二人は駅舎の中に入っていった。
「いらっしゃいませ」
駅舎の改札に白髪の男の駅員が居た。
「ウィーリン行きの切符を2枚下さい！」
「承知しました。お出かけですか？」
駅員は切符を用意しながら言った。
「少し前に旅に出たんです！次の目的地がウィーリンなんです」
「旅人の方々だったのですね！では、本来は一枚700ピースなのですが、200ピース引きで500ピース、二枚合わせて1000ピースになります」
「旅人だと割引されるんですか？」
スカエルが駅員に疑問を放った。
「はい。列車利用の他にも、宿に泊まったり、買い物をする時など、店にもよりますが割引されることが多いんですよ」
「そうなんですね！初めて知りました」
「じゃあ、1000ピースぴったりで！」
ピリムは駅員に1000ピースの紙幣を出した。紙幣が折られて入れられていたため、凹凸としている。
「1000ピース、お預かり致します。この切符をウィーリンの駅員に渡し、印鑑を貰ってください」
駅員は二人に切符を渡しながらそう言った。
「ありがとうございます！じゃあ行って来ますね！」
「良い旅をお過ごしください」
駅員はお辞儀をし、笑顔で二人を見送った。
「凄く丁寧な人だったわね。切符も少し安く手に入れられたし、何だかいい気分だわ」
「旅の最初に気持ちよく見送られると、こんなにうれしいんだね！」
二人の心は穏やかな光に包まれるように、温かくなっていた。
「えっと、列車が来るのが9時40分ぴったりで、ウィーリンに着くのが約3時間後の12時6分。3時間列車に乗るのか……。大丈夫かしら」
「大丈夫！列車ではよく車内販売っていうのをやってるらしいよ！」
「列車では販売？どういう物を売ってるの？」
「おばちゃんから聞いた話だと、軽食とか飲み物とか、軽く遊べるゲームとかも売ってるらしい！」
「そうなのね。もし車内販売があったら、何か買ってみようかしら」
「ポテトとか売ってないかなぁ」
「ポテト？」
「ジャガイモを細長く切ったり、薄く切って油で揚げた食べ物だよ！わたしの一番好きな食べ物！」
「ピリムの一番好きな……。私も食べてみたいわ！」
スカエルはポテトの全体像を想像していた。ジャガイモのことも知らないため、少々奇抜な色合いを想像している……。
「スカエル！列車が来たよ！」
9時40分、時間ぴったりに列車が着いた。二人の他にも数人、列車を待っていた人達が居る。
「来たのね！……ちょっと大きくない？」
「そりゃあ、500人ぐらい乗れるんだもん」
「そんなに沢山乗れるの！？重くてスピードとか落ちないわよね？」
スカエルは強く心配し、ピリムに問いただした。
「大丈夫だよ！重くてつぶれるとかもないから！」
「そ、そう……。3時間か……私、正気で居られるかしら」
列車が目の前に止まり、自動でドアが開いた。
「さっ、中に入ろう！スカエル」
二人は列車の中に入り、近くにあった茶色のクッション性の椅子に座った。椅子の向かい側に小さいテーブルが付いている。
「座り心地がいいわね。テーブルも付いているわ」
「リラックスできる広さだね。あっ、列車内では少し静かにしてね。周りのお客さんの迷惑になっちゃうから」
「分かったわピリム」
スカエルは少し小声で言った。
「発車致します。お立ちのお客様は、閉まるドアにご注意ください」
列車の天井近くから、男の声が聞こえた。
「あら、この声は誰が喋っているの？」
「駅員さんの声を録音して流しているのかな？あそこの機械から出しているみたいだね」
ピリムはドアの近くにある黒い機械を指差した。
「声も記録できるのね。そういえば、知ってる？ピリム。人が一番最初に忘れてしまうのは、聴覚なんですって」
「聴覚？あぁ、耳から聞こえる声や音ってことだね」
列車のドアが閉まり、駅から発車した。
「そう。……何だか悲しいわよね。もし急に耳が聞こえなくなったら、愛している人の声が段々忘れてしまうのよ」
「そっか……。わたしは獣族だから、人間より耳がいいんだけど、いつか聞こえづらくなってきたら、色んな人の声を忘れちゃうのか……」
ピリムは自身の長い耳を触りながら、悲しそうに言った。
「……ごめんなさい。少し悲しい話をしてしまったわね」
「ううん、大丈夫だよ。声って、改めてすごく大事なものなんだなって分かった！」
ピリムは笑顔で言ったが、少々困り眉だった。
「そう……」
「(ママの声、もっと聞きたかったな……)」
「(おばちゃんの声、忘れないようにしなきゃ……)」
二人は列車から見える揺れている景色を見ていた。二人の体も揺れている。
しばらく沈黙が流れていたが、ピリムが小腹を空いたタイミングですらっと消えていた。
ー列車ー
ほとんどの国に繋がっている交通機関。一昔前は蒸気を使った蒸気機関車が主流だったが、現在はほとんどの列車が獣族のマジムを利用して運行している。獣族の荒々しい強力なパワーが列車の速さに繋がっている。
