討伐
魔獣だった物はその場に倒れる。
シンヤとヘリーはすぐさまチャークに駆け寄る。
「父さん！ 大丈夫？」
「あなた！ 大丈夫なの？」
二人の声が重なる。
チャークは意識は無いが、息は微かにしていて、ヘリーとシンヤはほっとする。だが、ほっとしたなのも束の間、物音がシンヤ達の背後からし、二人は振り向く。
魔獣から魔力が溢れ出て、魔獣の傷口が塞がっていく。
「なんだよ…これ」
シンヤは声が詰まる。
「落ち着いて、殺せるかは分からないけど、急所の首を切り落とすよ」
シンヤはヘリーと顔を見合わせて、頷き、弓に矢をつがえ、矢を放つ。矢は魔獣には刺さるが相変わらず効果がない。
シンヤは考え、辺りを見回す。足元にはチャークの剣が落ちていて、それを拾って構える。
「母さん援護を頼んで大丈夫？」
「本当は止めるべきだけど…任せなさい」
シンヤは魔獣に近づき、ヘリーは魔獣の攻撃を阻止するように矢を放つ。
シンヤは魔獣の左脚に狙いを定め、魔獣の攻撃を回避しながら何度も同じ所を切りつける。
魔獣の左脚の傷が広がり、左に倒れる。
「よし、オラァーッ！」
魔獣の首に体重を乗せて刃を落とす。
──が、刃は切込みを入れたたげで、何度も力を込めて刃を振るうが刃は通らなかった。
魔獣はシンヤを振り払い、起き上がる。
シンヤは怪力で飛ばされ、意識が有るものの、衝撃で吐血する。
「ブハッ、ゴホッゴホッ…」
シンヤは立っていられるのが限界で、気力も残っていなかい。
「シンヤさん！
『キュアヒール』」
マリカがシルフに跨りながら、シンヤに駆け寄り回復魔法をかける。
「マリカ、ありがとう」
「『能力補助、同時付与──加速──筋力上昇──硬化』」
シンヤはマリカに補助魔法をかけられる。
シンヤとシルフは魔獣が捉えられない速度で、魔獣の脚を切りつけ、魔獣の重心を偏らせる。
魔獣は倒れる直前で前脚を地面につき耐え、機動力は奪えなかった。
「『ピアシングアロー』」
ヘリーが放った矢は魔獣の前脚を貫き、魔獣の体制を崩す。
「首だ！」
倒れた魔獣の首にシルフが噛み付く。
「『フレイムブレード』」
マリカの魔法でシンヤの持つ剣に炎が纏わり、シンヤはその剣いっそ強く握り、刃をシルフが付けた切口に振り落とす。
「この、野郎！ ──オラァァッ！」
魔獣の大きな首は勢いよく切り飛ばされ、広場で転がる。
「よし、終わった…」
シンヤの言葉からは疲れが読み取られ、完全に治ってない体は地面に倒れ、意識が消える。
「シンヤさん！」
──シンヤはゆっくりと目を開ける。
「ここは、家か？ んっ？」
シンヤが違和感を覚え、視線を落とすと包帯を身体と頭に巻かれ、ベットに横になっていた。その横ではマリカが椅子に座り、体重をかけ眠っていた。
「魔獣は殺せたのか…。よかった」
ぼそっと口に出し、マリカの頭をごく普通に撫でていた。
(綺麗な銀髪だ…サラサラしている。)
「っん…シンヤさん？」
「おはよう。マリカ」
「な、なんで、頭を撫でてるんですか！？」
マリカは顔は赤くし、慌てる。
「あっ、す、すまない！ 嫌な思いをさせた」
シンヤはふと我に返り、慌てて手をどける。
「あの、そんなに私の髪はいいですか？ 別に嫌ではないんです…」
シンヤの手を取り、声と体を小さくし、恥ずかしそうにする。
「どちらかと言えば、撫でて欲しいです…」
先程よりも恥ずかしそうに身を縮こませる。
「魔法補助、助かった。効果は抜群だったよ。しかも、詠唱を簡略化するなんて、マリカの魔力操作の才能には勝てないな」
落ち着いた声で話しながら、マリカの頭を撫でる。
「ありがとう」
マリカはさっきの恥じらいは嘘のように、声のトーンと大きさが上がり、赤かった顔も満面の笑顔にかわる。
「そういえば、俺はどれくらい寝ていた？」
「六日間です。体は大丈夫なんですか？」
体を起こし、声色は悲しげに応え、質問する。
「少し、違和感があるがいつも通りとそう変わりないな」
「ほ、本当に…よかったです…」
シンヤをまっすぐ見つめるマリカの目には涙が浮かんでいた。
「ごめん。マリカを心配させた。もう、大丈夫だから笑顔になってくれ」
マリカは頷き、涙を拭う。シンヤも起き上がり、ティンダル邸にいることにやっと気づく。
(この村の統治を行っている貴族だけあって、立派な家だな。)
そんなことを考えながら、服を着て、マリカと共に階段を下っていく。
「大丈夫なのシンヤ？」
ヘリーが一階に一人でいた。
「俺は大丈夫だけど、父さん達は？」
「ジンさんと父さんは元気だけど、傷でいったらかなり重症よ。ポピーさんは、今ケーブさんに会いに行ってるわよ」
父さんに挨拶するように言われ、父さん達が寝ている部屋に行く。
「おぉー、シンヤ！ 起きたみたいだな！」
「また、うちのマリカを連れてますね」
二人は、ベットで横になっていたが笑顔で冗談を言える程に元気だった。
「もう、すっかり元気だよ。二人共、マリカと俺をからかうのはやめてくれ、疲れてるんだ」
ワザと呆れた顔で話す。
「まぁ、無事でよかったよ」
「二人も無事でよかった」
村の人も全員無事、誰も命を落とすことはなかったが、村の四分の一は、崩壊してしまったのだった。
