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緊急搬送

　……慌ただしく、一人の女性が走っている。

　彼女はとある建物へと入り、そのまま受付へと直行する。ダンッ、とカウンターに手をつき、落ち着きなく肩で息をしている彼女の様子は、尋常ではない。

「あ、あの……？」

「はぁ、はぁっ……ぅ、けほ！　えほ、けっほ！」

　まさか、猛ダッシュしただけでこんなに疲れるとは、思っていなかった。普段の運動不足、それを実感するが、今はそんな場合ではない。

　彼女は顔をあげ、青ざめた表情でカウンターの女性に叫ぶ。

「い、勇界　達志の、母です！　この、病院に、は、運ばれたと、息子が……連絡を、受けて……！」

「お、落ち着いてください！　勇界……達志さん、ですね。少々お待ちを……」

　今にも掴みかかってきそうな女性を、必死に宥めながら女性はノートパソコンになにかを入力する。今言った名前の人物がこの病院にいるのか、いるならどの病室かを、調べるためだ。

　名前、そして息子と言ったことから性別を入力しつつ、母だと言った人物の様子を伺う。わからないほどではないとはいえ整理されていない台詞に、事態の深刻さを思わせる。

　数秒後、入力したデータと一致する人物が表示された。

「勇界　達志さん……はい、確かにこの病院に運ばれています。車に、はねられ……」

「息子は！　息子はどこに！　無事なんですよね！？」

「お、落ち着いてください！」

　こちらの言葉を、最後まで聞くことなく息子の安否を聞いてくる。落ち着いてもらいたいが、気持ちはわからないではない。

　カウンターのこの女性も、一児の母だ。年齢こそ違えど、子供が事故に遭ったと聞いては冷静ではいられない。だからこそ、こちらが冷静に対応しなくてはいけない。

「息子さんは、今集中治療室で治療を受けています。ですので……」

「集中……治療……そんなに、悪いんですか……！？」

「……打ち所が、悪く。とにかく、今案内させますので」

　自分の役割は、この場での受付のみ。医者でもないのだ、容態について適当なことは言えない。

　ともあれ、家族であれば部屋の中はともかく、近くの場所まで行って問題ないはずだ。なので、別の人間に案内を依頼する。

　本来ならば、自分が案内したいくらいだ。だが、仕事があるしそうもいかない。彼女を任せ、自分は仕事に戻る。その際、案内される母親になにも言えはしなかった。

　「お元気に」？　「きっと無事です」？　そんな慰めにもならない言葉を言って、なんになるというのだ。ここはなにも言わず……いや、言えなかった。

　それでも、別れる間際……母親は、軽く会釈をしてきた。こんな状況にあっても、他人に気を向ける余裕はあったのか……それとも、なんとか落ち着いたのか。

　結局、こちらも会釈を返すことしか、できなかった。

「……無事で、ありますように」

　同じ母として、彼女の背中を見送り、そう祈るばかりだ。

「さあ、こちらですよ」

　母親……勇界　みなえは、集中治療室への案内を受けながら、どうしてこうなってしまったのかを、ぼんやりと思い出していた。

　今朝は達志を、ことりを、そして二人の幼なじみである由香を、それぞれ送り出した。その後、家の掃除をし、時間を見計らい、パートに向かった。

　その後、いつも通り仕事をして、家に帰ってきた。干していた洗濯物をたたみ、二人が帰ってくるのを待つ……そう、いつも通りだったはずだ。

　プルルル……プルルル……

　あの電話が、鳴るまでは、

　ガチャッ

『はい？　勇界ですが』

『もしもし。そちら、勇界さんのお宅で間違いないですか？』

『？　はい』

『落ち着いて聞いてください。先ほど、息子さんがこの病院に運び込まれました。緊急搬送された少年の名前は、勇界　達志くん……息子さんで、お間違いないですね？』

『えっ…………は、はい……えっ、達志、が……？』

『はい。詳しくは後程話すことになりますが、どうやら車にはねられたようで。とにかく、こちらに来ていただけますか？　病院の名前と住所は……』

　……息子が病院に運び込まれた。その衝撃で受話器を落とさなかったのは、我ながらよくやったものだ。

　一分一秒さえ惜しいのに、わざわざ言葉を聞き逃すなんてことは、したくはない。

　あの後、家を飛び出した。それでも、娘のことも気にしなければいけない。走りながらもなんとか小学校に電話をし、預かってもらうためだ。なにも知らない娘が帰ってきて、家に入れないなんてことあってはならない。

「……つきましたよ」

　終始無言だった母親(みなえ)に、ふいに声がかけられる。それに伴い顔を開けると、そこには『IOC』と書かれたプレートがかけられた扉がある。

　この向こうに、達志が……

「すみません、ご家族の方でも、手術中ですので……こちらで、お待ちください。先生に、話してきますので」

　部屋の側にある椅子にみなえを腰掛けさせ、案内してくれた女性は去っていく。きっと、母親が来たと連絡するためだろう。

　それから数分後……戻ってきた女性の話では、先生は今手が離せないため、申し訳ないがここで待っていてくれ、というものだった。

　すぐそこには、息子がいる……なのに、会うことは出来ない。そのもどかしさは、みなえを絶望の淵に叩き落とすには充分であった。