【リメイク連載中】目が覚めたら世界が異世界っぽくなっていた件

激動の体育祭

終わり良ければすべて良くない……？

「みんなお疲れ様～！　かっこよかったよ～！」

　体育祭が終了し、ここは教室。教卓に立つのは副担任である由香であり、こういった『笑顔』が苦手なムヴェルに代わり生徒達を労っている。勝ったチーム負けたチーム、各々いるがひとまずはそれぞれの功労を労おう。

　それでも一人、浮かない顔をしている人物はいて……

「ほ、ほらたっ……勇界くん元気だして！」

「わざわざ名指ししないでくれない！？」

　体育祭後のホームルームが静かに終わるのを待っていたというのに、デリカシーの欠片もない言葉が達志への視線を集める。

　由香は、やっちまった……という顔をしているが、もう遅い。本人としては励ますつもりだったのだろ、それは達志もわかってはいるが……名指しして指摘されると余計に恥ずかしい。

「そうだよ！　俺があの時転けなきゃ勝ててたかもしれないんだよ！　大いに反省してますよー！」

　ーーーこれが、つい先ほどまでの教室でのやり取り。ちなみにこの時の達志の声は、夕焼けの差していた空にこだました。

「だっははは！　しかし面白かったよなぁ、あの転けっぷり！」

「ちょっ、猛くん！」

　そしてここにも、そんな達志のガラスのハートを釘で打ち付ける男が一人。

　現在共に下校している、幼なじみである猛は、達志のリレー転倒がよほどツボに入ったらしい。ゲラゲラ笑っている。

　彼の肩を、同じく幼なじみであるさよながパシパシ叩いているのだが、効果なしだ。

「いやいいさ、俺なんか笑い者にされたって……」

「ったく元気出せっての！　なんだ、リレーで転んだくらい！　俺なんかバスケの試合でスリーゴール決めようとしたら先輩の頭にボールぶつけたんだぜ？」

　落ち込む達志の背中を、猛の大きな手がバシバシ叩く。痛い。

　背中を叩きながら、おそらく達志を励まそうとしてくれているのだろう。しかしその話があまりに突拍子なさすぎて反応に困る。

　おそらく達志が眠ってから起こった出来事なのだろうが……どうすればゴールへのシュートがヘディングへのシュートに変わるのか。

「ま、まあ猛くんはこんな風にバカ笑いしてるけど、気にするなってことだから」

　達志にもわかっていることだが、一応さよなからのフォローが入る。そう、これは猛なりの励ましなのだ。多分。

「はぁ。母さんもごめんな、せっかく体育祭見に来てくれたのに、最後の最後でカッコ悪いとこを……」

「いいのよ。お母さん、達志が元気に動いてるってこの目で見れただけで、もう……うっ！」

「あ、うん……なんて言えばいいんだ」

　達志の一番の後悔は、チームメンバーに迷惑をかけたこと……ではない、実は。母に、自分の姿を見ほしかったのだ。

　十年もほったらかしにして、迷惑かけて……だから目覚めた今、せめて息子のカッコいい姿を見てもらいたかったのだ。

　それを詫びるが、当の母みなえは……達志が元気に動き回っていた事実に、震えている。その目から涙を流し、セニリアから手渡されたハンカチで涙を拭う。達志の失敗など、達志の健康に比べればどうでもいいようだ。

　なんというか、本当に申し訳ない。

「そんなに落ち込むことないと思いますよ。転んだのは確かに事実ですが……それは、それだけ一生懸命だった、ってことじゃないですか」

「うぅ……そう、なのかな」

　笑う猛、それを叩くさよな、涙を流すみなえ、それをなだめるセニリア……そして、達志の隣を歩くリミは、柔らかい物腰で己の考えを告げる。

　転んではしまったが、それは一生懸命に取り組んだ結果だと。だから、その結末が自分の望まないものでも、恥じる必要はない。

「自信を持っていいと思いますよ！」

「そ、うか……うん、そうだな」

「はい！」

「あ、ちなみに転けた例のシーン、ちゃんと録画済みだから」

「うぉー！！」

　恥じなくていい、自信を持っていい……リミの言葉により、せっかくいい気分で終わらせることができそうだったのに、突然猛から放たれた言葉に再びうなだれる。

　見せつけてくるスマホの画面には、確かに達志が転んだ一連のシーンが録画されていた。

「もー、猛くん！」

「せっかくタツシ様が立ち直ってくれたのに！」

「いやぁ、悪い悪い。けどこれ、ぷふっ……一生いじれるしよ……」

　さよなとリミの二人による抗議も、猛には通じない。この男はこういう奴だよ……と達志は半ば諦めるものの、これが猛のフォルダに残ってしまうのかと思うと歯痒くもある。

　いっそリミの手でスマホを凍らせてしまおうか、とも考えるがさすがにひどすぎる。リミも、猛が達志の幼なじみだからかあまり強硬な手段には出ないようだ。

　そんなやり取りに、達志は内心ではほっと一安心だ。猛は確かにいじってくるが、それも達志を元気付けようとして……とは先ほども思ったが、やはり動画だけは後で消してもらおう。

「絶対消さないけどな。ま、それはともかくとして、明日から頑張らねーとなー」

　まるで心の中を覗かれたかのように、動画を消さないと念押ししてきた。同時に、何やら気になる言葉も続いていたので、達志は気にかかった。

「ん、明日から頑張るって……もしかして、今日の休みのために仕事詰め込みすぎなのか？」

「んや、今日の休みの分はすでに帳尻合わせてるよ。そうじゃなくて、海の……」

「あー！！！」

　もし仕事を詰め込みすぎているなら、それは自分のせいだろう。そう考えた達志であったが、猛は首を横に振る。どのみち、今日より前でかなり詰め込んでいたようだが。

　それは違う……と告げる猛がまたも気になる一言を発したところで、今度はリミが大声をあげる。なんなのだいったい。

「な、なに？　どした？」

「す、すみません、タツシ様に伝えるのをすっかり忘れてました。……あ、あのですねタツシ様！」

　伝え忘れていたことがある……達志への報告をすっかり忘れてしまっていたリミは、その場に立ち止まり、達志を見やる。自然、達志も立ち止まり見返す形に。

「あのですね、もうすぐ学校は夏休みに入るんです。そうしたら、ここにいるメンバーです海に行きませんか！？」

　伝え忘れていたこと……それは、夏休みに計画していた、海へのお出かけについてであった。

「ここにいる、メンバーで？」

「はい！」

　なるほど、身内の参加というわけだ。ここにいるのは、達志、リミ、猛、さよな、みなえ、セニリア……

「あれ、由香は？」

　ふと、思う。ここにいないメンバーのことを。そう、由香は教員、達志達生徒が帰った後も、やることがあるので学校に残っている。

「えっ、あっ、も、もちろんユカさんも！　すみません、私うっかり……」

　一瞬、由香だけハブられたのではと恐ろしい考えが浮かんだが、どうやらその心配はないようだ。達志へ海への計画を伝えるのを先んじすぎて、てっきり由香もいるものだ、と思っていたらしい。

　まあ、このメンバーであれば自然と由香も混ざっていそうな光景ではある。

「海か、いいね。あぁ、だから猛は、仕事頑張るって？」

「そうそう。一日空けてもらうために、また明日から頑張んないと」

　そうだ、猛はもう社会人……夏休みになれば学校に行かなくていい達志達と違い、そもそも夏休みというもの自体がないにも等しい。

　今日だって、この日のために猛は頑張ってくれたのだ。

「で、みんなの意見は……」

「もちろんオーケーです！」

　自営業であるさよなは自分で都合がつけられるが、みなえや教師である由香も、海への計画に反対はないようだ。後は、達志の意見のみ。

　ならば、答えはもう一つしかない。

「なら、行こう海！　みんなで！」

　行かない意見など、あるはずもない。夏の思い出、その一つをここにいるみんなで刻むのだ！