01
【世界】が開いた扉の先には、用途の読めない部屋があった。
外壁と同様の磨かれた石が露出した部屋には、とにかくものがない。
奥の壁にある窓に日よけの布や木の板すらなく、快適性や居住性を排したような造りになっていた。
部屋の中央にただ一つ、円柱型の台座がある。
入ってくる日差しの量は少なく、ほとんど窓辺しか照らされていない。どうやら昼を少しすぎたところらしかった。
「どうなってもいい部屋にしようとしたら、こんな風になってしまってね。椅子すらないけど許してほしい」
裸足のまま歩いていく【世界】を追って、十三番は背負った大鎌が壁に当たらないように部屋へ入る。
石の冷たさを嫌ったらしい【世界】は、日の当たる窓際まで行ってから言葉を続けた。
「台の上を見たまえ」
体に巻いただけの布を直す【世界】を横目に、十三番は台座へ向かった。
アルカナの安置室のものよりも底面積が狭い台座は、代わりに腹までの高さがある。
台に置かれていたのは、一本の糸──ではなく、それよりも細い、
「金の、髪……？」
口に出してから、十三番は既視感を覚える。
脳裏で「手に絡んだ髪を振り払う」記憶が瞬き、十三番はほとんど反射的に目を反らした。
その視線の先で、【世界】は窓枠に腰掛けて薄く笑んでいる。
「君の敵をここに導いたものさ。持ち主は死んだのに、どういうわけかまだ力を失っていないらしくてね」
不思議だろう？ と続ける【世界】に目を向けたまま、十三番は台座から距離をとる。
肩に走る痒みのような感覚から、意識を反らす必要があった。
「象徴、なのか？」
「ん、私たちの言い方を使えばこれは象徴だし、彼らが使っているのは魔術だよ。彼らにそれを言うと、それこそ全力をもって否定されるけどね」
覚えのある十三番が、数瞬だけ眉を寄せた。
【世界】は肩をすくめると、足を前後に振りながら解説を続ける。
「彼らの魔術──じゃなかったな、奇蹟は、基本的に象徴を必要としない。象徴の補助がない代わりに、複数人の意思を同調させて強化するんだ。だから、その髪の毛のようなものがあるのは珍しい。まぁ、今回の場合は使わざるを得なかったのだろうけど」
陽光に照らされる【世界】の髪とは対照的な、薄暗い部屋の記憶が十三番の脳裏に呼び起こされた。
振動する髪と、呼応するように揺れた空気、それに次いで現れた五人の白服。
まるで、髪の毛が存在する場所を起点として、自分たちの向かう場所を決めたような。
