第17話 二組目
【side：探索者】
ギルドの掲示板に紙が一枚増えたのは、昼前だった。
「お、これじゃないか。噂の北の森ダンジョン」
木札で仕切られた受付の前。張り紙を覗き込んでいた若い探索者の一人が声を上げる。
革鎧に安物の剣。
まだ駆け出しのようだ。
【依頼：北部森林地域新規ダンジョン簡易探索】
・内容：入口付近の再調査、内部構造の補足、モンスター構成の確認
・報酬：情報買取、回収品の買取
・危険度：Eランク・推奨人数：3〜5名
「……よし、行くか。昨日の連中の話が本当なら美味しい仕事だ」
そんな短いやり取りのあと、三人は受付で依頼書に名前を書き、ギルドを出ていった。
森を抜け、監視隊の杭を目印に斜面を登る。
そして、ぽっかりと開いた入口の前で足を止めた。
【side：ユート】
「ここが北の森ダンジョン。ランクE。よかったな、稼ぎ場だ」
「カーク達、生きて帰ってたもんな。スライムと、ゴブリン1匹だけ見たって」
「なら、飯代くらいにはなるか」
そんな会話が行われているところを、俺はコア部屋から眺めていた。
ぽんこが、視界の端に小さなウィンドウを出して書き込む。
【外部情報メモ：危険度Eで確定】
「はい。ギルドの判定、Eランク確定です」
「……本当に初心者向け扱いなんだな」
「はい。今のところ、お小遣い稼ぎにちょうどいい穴ですね」
一階層、通路およそ500メートル。
曲がり角と段差、分岐が多数。
スライム20体、ゴブリン10体。
罠は、落とし穴を数基。
危険度E。
たしかに、ラベル通りと言えばそうだ。
「で、今日も来たな」
「はい。生命反応、三つ。入り口にいます。見た感じ、昨日とは別パーティです」
「ギルド、仕事早いな」
俺は支配域マップを拡大する。
侵入者三つ分の光点が、そこに光っていた。
三人は慎重に通路を進んでくる。今のところ、俺にとってはお客様だ。
丁重に扱って、お帰り願いたい。
「スライム反応、接近中です」
ぽんこが横で報告する。
「昨日と同じ配置です。角を曲がった先、足元注意ゾーン」
「死んだら死んだで構わんが、まだ早いよな」
スライムは20体。
うち一体に「少し前に出て、あっさり倒されろ」と命令を送ってある。
「命令内容がひどいですね」
「こっちは命がかかってるからな」
「まぁモブスライムさんには感情はありませんので、いいとしましょう」
通路の角。ぬるりと、透明な塊が光の中に出てきた。
「お、出た。スライム」
「一体だけか。さっさとやるぞ」
剣が振り下ろされ、ゼリー状の体が真っ二つになる。魔石が転がり、粘液が岩にべったり張り付いた。
その後も、二体目、三体目。いずれも大きな苦戦もなく、魔石を回収している。
「スライム三体で、魔石が三つ。街の買取なら、銅貨何枚くらいですかね」
「お前の飯代くらいだ」
「最高じゃん」
そんな会話を聞きながら、俺の視界には別の数字が浮かんでいる。
【スライム死亡×3】
【スライム:実体×17、再生成中×3】
「スライムさん、いい仕事してますね」
「褒められても嬉しくないだろうけどな」
使えるスライムはあと17体。
「マスター。ゴブリンさん、入口側に一体出ました」
「ああ、見えてる」
通路の先、倒しやすいように単独でけしかける。
「一体だけか。やるぞ」
探索者たちが構える。
短い攻防。棍棒の一撃を一人が受け流し、一人が横合いから腹を斬る。
ゴブリンが倒れ、すぐに静かになった。
【ゴブリン死亡】
【再生成時間:3日】
「んー、3日。十体で持つかなぁ」
声に出すと、改めて心許ない数字だと実感する。
「はい。これ以上倒されるようなら調整が必要ですね」
今さら言っても遅い。ゴブリンは十体。
そのうち一体が、今倒された。
その後も奥まで進み、同じように単独で出したゴブリンをもう一体狩ったところで、探索者たちが立ち止まる。
「探索者さんたち、そろそろ引き返しそうです」
「何メートル進んだ？」
「距離、100メートルです」
「すでに五分の一か……」
ぽんこがモニターを拡大する。
「スライム三匹、ゴブリン二体、洞窟の長さは100メートル以上。浅い範囲で軽く稼げるEランクの新規ダンジョンという評価で帰ります」
「……それ自体は、悪くない」
今後の評判を考えれば、むしろ望ましい。問題は、戦力不足だ。
「一パーティーで簡単にスライム三匹とゴブリン二体お持ち帰りだ。様子見が終わったら、さらにゴブリン数体はやられるだろう」
「ゴブリンさんは再生成に3日かかりますしね」
二階層の増築で時給DPは6まで上がったが、それでも1日144DP。
「ゴブリンの生成枠、増やさないと無理だな」
「ゴブリンさんは100DPですから、毎日一枠増やせますよ」
再生成が回り始めればなんとかなるが、それでもギリギリだな。
「探索者を殺さない限り、しばらく余裕は出来なさそうだな」
「はい。逆に探索者さんを倒せばDPは一気に稼げますが、その場合――」
「危険ダンジョン扱いされる」
「そうです。殺しすぎるとランク再評価、中級以上の探索者さんや、場合によっては勇者さんまで来ます」
「それは全力でお断りしたい」
探索者を殺さないと危険。殺せば格上が来て殺される。
「10回に1人くらいならいけるか？」
「統計上、探索者さんの年間死亡率が20％、ダンジョンに限ると30％、探索者さんの平均年間ダンジョンアタック数が100日なので、一回につき0.357％」
ぽんこのお団子がフル回転する。
チーン！とでもいいそうな光を発して、元気よく言った。
「つまり1回300人殺していい計算です！」
「絶対違うだろポンコツ。えーっと、1/300だとして、3人パーティで100回に1人か、予想以上に厳しいな」
「はい。現在の再生成使い捨て運用は、経営的によろしくないです」
「しかしこれ、普通どうやって稼ぐもんなんだ。無理ゲーじゃねぇか」
「普通は初期DP20万を運用資金として取り崩しながら黒字を目指すんですよ」
「20万DPか」
「はい！20万DPです！」
ぽんこは屈託のない笑顔で続ける。
「マスター、ぽんこを選んでくれてありがとうございます」
選んでない、と言いたいところだが、不思議と後悔はないのでいいとしよう。
そうこうしている間に探索者三人は、慎重に引き返しながら通路構造を覚え、無事に穴から出ていった。
三人の後ろ姿が森の方へ離れていくのを確認してから、俺はゴブリンの現在数を確認する。
「さて。ゴブリンは八体になったわけだが」
「はい。ちょっと待ってください。数えます」
支配域マップの、ゴブリン表示を一つずつ数える。ぽんこが指で空中をなぞりながらカウントしていく。
「いち、に、さん……」
途中で、指の動きが止まった。
「……はち……きゅう」
「ぽんこ、さすがに数くらい数えられてくれ」
「はい。いえ、ですが……実際九体います」
