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ボディガード

家に帰っても、なかなか緊張が抜けなかった。

一ヶ月の“お願いを聞く”という条件付きとはいえ、

あの学校のマドンナ――高梨聖の連絡先が、俺のスマホに入っている。

それだけで、現実感が薄れる。

画面を開いては閉じ、また開いてを繰り返し、気づけば口角が勝手に上がっていた。

……やばい。完全に浮かれてる。

すると、そのタイミングを見計らったかのように、通知音が鳴る。

『学校では、普通に接してね。

　放課後、また旧校舎の裏に来て』

短い文章なのに、胸が跳ねる。

立場的には、完全に俺の方が弱い。

秘密を握られているのだから。

それでも――

女子と一切縁のなかった俺にとって、この距離感は刺激が強すぎた。

その日は、なかなか寝つけなかった。

⸻

翌朝。

学校に着くと、やけに周囲が騒がしかった。

昇降口付近では、女子たちがスマホを見ながら小声で盛り上がっている。

「ねえ、聞いた？」

「磯貝先輩、昨日振られたらしいよ」

「え！？あの磯貝先輩が？」

「誰に？」

「小林渚。学校二位の」

一気にざわつく。

磯貝先輩――野球部キャプテン。

顔よし、性格よし、運動神経抜群。

学校一の人気男子と言っても過言じゃない存在だ。

……そういえば。

昨日、旧校舎の裏で見かけた告白。

あれ、よく見てなかったけど、磯貝先輩だったのか。

相手の小林渚は、美少女ギャルとして有名で、男子人気も高い。

校内ではよく、

「清楚でスタイル抜群の高梨派」

「元気で距離近めな小林派」

で分かれていると聞く。

そんな彼女に振られるとは……。

そのとき、当の本人――磯貝先輩が廊下を通り過ぎた。

無表情。

……いや、よく見ると拳が強く握られている。

「ちっ……」

小さく舌打ちする音が聞こえた。

プライドを、思いきり傷つけられたのだろう。

正直、俺には関係ない話のはずだ。

……はずなのに、なぜか胸騒ぎがした。

俺は気持ちを切り替え、教室へ向かう。

だが――

その日は、授業がまったく頭に入らなかった。

放課後。

高梨聖。

旧校舎。

その三つの単語が、頭の中をぐるぐる回っていた。

⸻

放課後。

俺は少し早足で、旧校舎の裏へ向かう。

誰もいない。

風で枯れ葉が転がる音だけが響いていた。

しばらくすると、後ろから軽い足音が聞こえる。

「おっ、もう来てるね！」

振り向くと、高梨さんが手を振っていた。

今日も、無駄に眩しい。

「早速なんだけどさ」

彼女は少しだけ声を落とす。

「今後一ヶ月のお願いなんだけど……

　私の“秘密のボディガード”になってほしいんだよね」

「……ボディガード？」

思わず聞き返す。

「うん。私、一応こういう仕事してるでしょ？

　最近、この辺ちょっと治安悪いし」

確かに、妹が絡まれた件もある。

納得はできる。

……ただ一つ気になるのは。

「俺、飛べるだけだけど？」

「あはは、それで十分じゃん」

軽い。

「何かあったら、一緒に逃げればいいし。

　最悪、空飛べるでしょ？」

この人、本当に俺をヒーローか何かだと思ってないか？

とはいえ――

断る理由は、最初からなかった。

「……わかったよ」

「でしょ？」

彼女は、勝ち誇ったように笑う。

「秘密ばらされたくないもんね」

その言葉に、背中がひやりとする。

こうして、“秘密の契約”は成立した。

⸻

下校は、並んで歩いた。

距離が、近い。

「ね、好きな食べ物は？」

「え？ハンバーグ……かな」

「王道だね。嫌いじゃない」

「じゃあ、趣味は？」

「星を見るのが好きで……近くの丘に行く」

「え、なにそれ。ロマンチックじゃん！」

彼女は目を輝かせた。

「今度、一緒に行こ？」

……今度？

それ、普通にデートじゃないか。

「き、機会があれば……」

「約束ね」

無邪気に言われ、返事を断れなかった。

そのまま彼女の家まで送り届ける。

立派な一軒家だった。

「じゃあ、明日もよろしくね。

　何かあったら連絡するから！」

手を振る彼女を見送り、俺は一人で帰路につく。

……やばい。

この一ヶ月、絶対に平穏じゃ終わらない。

そのとき。

「ふーん」

背後から、誰かの声がした気がした。

振り返る。

――誰もいない。

ただ、暗闇の奥で、

何かが“こちらを見ていた”ような気がして。

俺は、無意識に拳を握りしめていた。