天鵞絨の都の夜
通りの喧騒が少し落ち着き始め、夕暮れの光が屋台や紙花に柔らかく差し込む。ルカはこの街の花祭りを毎年見てきた。
屋台から漂う香ばしい匂い、紙花が風に舞う様子、子どもたちの無邪気な笑い声——すべてが見慣れた光景で、胸を温めるものだった。屋台には、焼き菓子や果物、花蜜を使った甘いお菓子が並び、色とりどりの紙花が空に揺れる。どれも毎年の恒例行事で、慣れ親しんだはずの祭りである。
だが、今年は少し違った。
隣に立つルドルフの存在が、いつもと同じ景色をまるで新しい世界のように見せていた。
「ねぇ、ルドルフさん。この祭り、毎年見るんですか？」
「そうだよ。だけどルカと一緒に見ると、また違って見えるな」
ルカは少し照れくさそうに笑い、頷いた。
普段は何気なく流していた屋台の並びや、紙花の一枚一枚の色合い、花飾りの細かい装飾——それらが、ルドルフの観察眼を通して語られるたび、まるで新しい物語の頁をめくるように、彼の世界が少しずつ広がっていくのを感じた。
ルドルフの視線の先には、光の反射や人々の表情、屋台の並び方、紙花の揺れ方まで細かく捕らえているようで、ルカはその真剣さに自然と引き込まれた。
「ルカの国には、こういう祭りはあるのか？」
「いや……大きくはないです。小さな灯籠祭りくらいで」
「なるほど……灯籠か。それも美しいだろうな。光と影のコントラスト、小説にすると面白くなりそうだ」
ルドルフの瞳は少年のように輝き、好奇心が顔全体に表れていた。
ルカは、自分がずっと慣れ親しんできたはずの景色が、彼の言葉で別の色に変わるのを感じた。これまで何百回も見てきた紙花の山車や屋台の明かりが、ルドルフの目にはまるで新しい物語の舞台のように映っているのだ。胸の奥のわずかな孤独が、知らぬ間に薄らいでいくような気がした。
やがて二人は金魚すくいの屋台に立ち止まり、子どもたちの歓声が響き渡る。赤や金の金魚が水面を泳ぎ、光に反射してキラキラと輝いている。ルカは籠を下ろし、網を手に取った。水の冷たさに手首までひんやりとした感触が伝わり、思わず息を漏らす。ルドルフは隣でにこりと笑い、そっと手を添えて教えてくれた。
「こうやって網を置いて、水を少しずつかき回すと……あ、上手だ！」
「え、ほんとですか……？」
「うん、ちゃんと金魚も怖がらないで泳いでる。ルカ、お前器用だな」
ルカは少し照れながらも笑い声を漏らす。ルドルフも楽しそうに声を上げ、二人で笑い合う時間はあっという間に過ぎていった。
普段はひとりで静かに見ていた祭りの中で、隣にいる人の笑顔が加わるだけで、景色が鮮やかさを増すことに、ルカは驚くほどの幸福感を覚えた。
通りの石畳に反射する灯り、屋台の布から漂う香ばしい匂い、紙花を揺らすわずかな風。ルカはそのすべてを五感で受け止めながら、ルドルフと目を合わせて笑った。
ふと気づくと、ルドルフはいつの間にか手帳を取り出して、紙花の色や屋台の並び、子どもたちの歓声や周囲の音までメモしている。ルカはその光景を見て、自分の目で見た祭りの感動が、誰かの手によって言葉に変えられるのだと思うと、胸が少し熱くなった。
日が沈み、街が柔らかい橙色に染まるころ、祭りの目玉である「夜の光花」が始まった。
大樹から持ち込まれた枝葉に掲げられた灯篭が一斉に灯され、柔らかな光が花びらに反射して、街全体を幻想的に包む。風に揺れる花びらが光を受けて金色や桃色、淡い白にきらめき、まるで無数の星が地上に降り注いでいるかのようだった。
「……やっぱり、すごい」
「ルカと一緒だから、また違う感動があるな」
ルカは胸の奥に小さな温もりを感じる。夢の中で見た大樹の光景と、この現実の光景が重なり、心の奥で何かが呼応しているようだった。
ルドルフも同じ光景を見つめ、手帳に素早くメモを取る。その筆致は、観察するだけでなく、感情までも閉じ込めるかのように慎重で丁寧だった。
「なぁ、ルカ。お前の感じたことも教えてくれないか？」
ルカは少し考え、呼吸を整える。慣れ親しんだ祭りの光景を、彼と一緒に言葉で伝えること。それは、これまで独りで見てきた祭りとは違う、特別な経験になるはずだった。
「この灯篭の光……見慣れているはずなのに、今日は違って見えるんです。風に揺れる花びらの影が、地面や屋台に映って……まるで街全体が生きているみたいに思えるんです。去年も見たはずなのに、今日の景色はまるで初めて見るみたいで……」
ルドルフは目を細め、静かに頷く。
「そうか……ルカの目には、光も影も、ちゃんと物語として映っているんだな」
二人はしばらく沈黙の中で光を見つめる。祭りの賑わいはまだ遠くに聞こえるが、彼らの周囲だけが時間を止めたかのように静かだった。
ルカは、胸の奥にあった少しの孤独が溶けていくのを感じた。目の前のルドルフの存在が、自分を包み込むように温かい。
「……ルドルフさん、ありがとう。今日、一緒にいてくれて」
「俺の方こそ、ありがとう。ルカと話して、ルカの見ている世界を知れて良かった」
夜風が通りを撫で、灯篭の柔らかな光が二人の影を長く伸ばす。花祭りの光景は、今年も変わらず美しいままだが、ルカにとっては、今日の出会いによって、永遠に忘れられない一幕となった。
目指せ4000文字…
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